El vórtice polar hacia un posible calentamiento súbito estratosférico: impactos

Los científicos de la NOAA apuntan que este fin de semana, 7-9 de marzo de 2025, se producirá una importante alteración del vórtice polar en la estratosfera.

Posibles cambios en los vientos del vórtice polar estratosférico: calentamiento súbito estratosférico

En el momento de escribir este artículo, los expertos de la NOAA señalan que los vientos estratosféricos polares de oeste a este siguen soplando a gran velocidad en el Ártico [nota al pie n.° 1], pero los pronósticos sugieren que no solo se detendrán bruscamente el fin de semana, sino que luego cambiarán de dirección drásticamente.

Cuando esta inversión del viento (es decir, los vientos pasan a ser de este a oeste) ocurre a 60°N y 10 hPa (30 km por encima de nosotros), se denomina calentamiento súbito estratosférico, SSW por sus siglas en inglés. Como sugiere el nombre, estas importantes alteraciones de los vórtices polares están vinculadas a increíbles aumentos de la temperatura estratosférica en un corto período de tiempo [nota al pie n.° 2]. Para este próximo evento, las temperaturas en la estratosfera media podrían aumentar hasta 25 °C en menos de 5 días.

Los eventos repentinos de calentamiento estratosférico suelen presentarse en dos formas posibles, en las que el vórtice polar se desplaza del polo o se divide en dos vórtices más pequeños. Este evento en particular puede ser un poco de ambas cosas. El evento de calentamiento inicial comienza con el vórtice polar desplazándose hacia Europa, pero los pronósticos también muestran que partes del vórtice se separan de los lóbulos principales varios días después.

¿El vórtice polar volverá a recuperarse?

Una de las grandes preguntas en relación con esta alteración del vórtice polar es si los vientos estratosféricos a 60°N se recuperarán y volverán a soplar de oeste a este, lo que prolongaría la temporada de vórtices polares (y su capacidad para influir en los patrones meteorológicos) hasta finales de la primavera.

Los pronósticos [nota al pie n.° 3] no muestran actualmente una recuperación, y se clasificaría como un "calentamiento estratosférico final" en lugar de un calentamiento estratosférico repentino importante.

Como comentamos en la publicación de la temporada pasada , los calentamientos finales ocurren cada primavera cuando la luz del sol regresa al Polo Norte y las diferencias de temperatura entre el ecuador y el polo disminuyen. Como resultado, los vientos de oeste a este que se mantienen gracias a esa diferencia de temperatura disminuyen y pasan a ser vientos de este a oeste. Esta transición suele ocurrir a mediados de abril, pero ha habido 5 años desde 1958 en los que los calentamientos finales ocurrieron antes del 15 de marzo. Al igual que este año, esos años correspondieron a inviernos sin un calentamiento estratosférico repentino a mitad de invierno [nota al pie n.° 4].

Independientemente de si este es el calentamiento final o si el vórtice decide continuar, ambos tienen el potencial de afectar a nuestro tiempo en esta primavera. Las alteraciones del vórtice polar pueden comunicarse con la troposfera y alterar la corriente en chorro.

Ahora bien, esto no significa que llegará entradas gélidas del ártico y nevadas importantes. En primer lugar, es demasiado pronto para saber si esta alteración del vórtice llegará a la troposfera, ya que el último pronóstico no muestra mucha interacción entre la estratosfera y la troposfera después del inicio del evento de calentamiento. En segundo lugar, aunque los impactos de los calentamientos repentinos de marzo son muy similares a los de mediados de invierno, la primavera se acerca, por lo que cualquier aire del Ártico que baje a los EE. UU. (o en Europa) no se "sentirá" tan frío en comparación con si hubiera ocurrido en enero porque estamos en una parte más cálida del año.

Notas al pie

[1] Este invierno dedicamos varias publicaciones a hablar sobre el fuerte, pero a veces elástico, vórtice polar y lo que ha significado para nuestro tiempo invernal. Si estás interesado, lee más aquí , aquí y aquí.

[2] El aumento repentino de la temperatura en un período de tiempo tan corto se produce por un par de razones. A medida que los vientos polares se debilitan y cambian de dirección durante un importante calentamiento repentino de la estratosfera, hay un componente del aire que se mueve hacia los polos y desciende rápidamente sobre el Ártico y la presión aumenta. A medida que el aire desciende, se calienta: esta es una de las razones por las que las temperaturas pueden aumentar de manera tan impresionante durante un gran evento de calentamiento. Además, los vientos del vórtice polar actúan como una barrera entre el aire frío del Ártico y el aire más cálido de latitudes medias. Cuando los vientos/barreras se debilitan, los vientos más cálidos de latitudes medias pueden ingresar a la estratosfera polar y contribuir al aumento de las temperaturas.

[3] Mostramos el modelo GEFS estadounidense en estas publicaciones, pero el modelo ECMWF actualmente tampoco muestra una recuperación del vórtice en las próximas semanas.

[4] Se cree que el vínculo entre los inviernos con un calentamiento repentino y los calentamientos finales de la estación (y, en consecuencia, los años sin un calentamiento repentino y los calentamientos finales de la estación a principios) se debe al tira y afloja en la estratosfera entre los procesos dinámicos y radiativos que controlan la fuerza del vórtice polar. En particular, si se produce un calentamiento repentino a mediados del invierno, los vientos estratosféricos polares serán atraídos hacia un estado de flujo de oeste a este para equilibrar el gradiente de temperatura estratosférico creado por la falta de luz solar sobre el polo. Si se produce esta recuperación de los vientos estratosféricos al flujo de oeste a este, se proporcionan potencialmente semanas o meses de tiempo adicional para que las ondas planetarias interactúen con los vientos, lo que prolonga el momento del calentamiento final hasta mucho más tarde. Por otro lado, si el calentamiento repentino ocurre cerca del equinoccio de primavera, cuando la luz solar ha regresado al polo, los vientos estratosféricos no sienten ninguna fuerza radiativa para regresar a un estado de oeste a este, y por lo tanto a menudo los vientos permanecerán de este a oeste (lo que corresponde a un calentamiento final a principios de la temporada).

Fuente: NOAA - Climate.gov