Viviendo bajo tierra para evitar el calor extremo en una ciudad australiana
El calor en la ciudad de Coober Pedy puede ser extremo llegando a los 52 ºC. Muchos de sus habitantes viven bajo tierra para evitar las altas temperaturas y los satélites detectan estas circunstancias
El calor en la ciudad de Coober Pedy, en el interior de Australia del Sur, se vuelve extremo. Según se informa, las temperaturas más altas del verano en este desierto rocoso y sin árboles alcanzan los 52 ºC. A pesar de esto, muchos de los aproximadamente 2.000 residentes de la ciudad han descubierto que es posible, si no cómodo, existir en el duro entorno: aproximadamente la mitad de ellos viven bajo tierra.
Viviendo bajo tierra para luchar contra el calor
El descubrimiento de ópalo en la zona condujo al establecimiento de la ciudad y, en última instancia, a su estilo arquitectónico poco convencional. Ubicados a unos 850 kilómetros al noroeste de Adelaida, los campos de ópalo recibieron el nombre de Coober Pedy, un término aborigen que significa "hombre blanco en un agujero", en 1920. El crecimiento de la ciudad comenzó a despegar a finales de los años 1960, impulsado por una mayor demanda de ópalo, una oferta de trabajadores en busca de fortuna y mejoras en las herramientas de minería.
Coober Pedy underground church carved out of rock. pic.twitter.com/ybQixUnLKe
— DeeBanks (@DeeBank69570300) November 14, 2023
El sensor OLI (Operational Land Imager) del Landsat 8 adquirió esta imagen de Coober Pedy el 6 de noviembre de 2023. Los contornos de asentamientos humanos y restos de actividades mineras se destacan contra el árido entorno rojo. El entorno geológico proporcionó condiciones favorables para que se formara la colorida piedra preciosa. El ópalo es químicamente similar al cuarzo pero carece de su estructura cristalina altamente ordenada. Se formó en abundancia alrededor de Coober Pedy hace millones de años cuando la sílice disuelta precipitó del agua subterránea y rellenó las grietas de la arenisca.
La vida subterránea permite un control climático eficaz de baja energía y tecnología mediante refrigeración pasiva. En estas casas, hoteles y restaurantes, la temperatura se mantiene casi constante en 23°C. Los conductos de ventilación llegan hasta la superficie para garantizar el suministro de oxígeno y liberar la humedad. El clima árido del interior también ayuda a evitar que las habitaciones se humedezcan y llenen de moho. Además, los ocupantes pueden personalizar los espacios a su gusto.
Si bien la minería de ópalo ha disminuido en los últimos años, la ciudad atrae a turistas que quieren experimentar la novedad de la vida subterránea. Los visitantes también pueden recorrer antiguas minas de ópalo o aventurarse a la superficie para jugar 18 hoyos de golf en un campo sin césped. Al norte de este escenario, el Parque de Conservación Kanku-Breakaways es conocido por sus coloridas colinas, mesas de cima plana y paisajes desérticos pedregosos conocidos como “ llanuras gibber ” o “llanuras lunares”.
Una red de energía principalmente renovable satisface ahora las necesidades energéticas de la ciudad, aumentando la antigua tecnología sostenible de refrigeración pasiva. Un proyecto de energía completado en 2017 integró tecnologías solares, eólicas y de almacenamiento de baterías con un generador diésel existente. En varias ocasiones, la red ha funcionado con energía 100 por ciento renovable durante más de 90 horas seguidas.
Imagen de NASA Earth Observatory tomada por Wanmei Liang, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Historia de Lindsey Doermann.