Un gran remolino de polvo sobre el Atlántico
A veces, el polvo de la capa de aire del Sahara ha viajado hasta el Caribe, Texas y Florida. En el sur de Florida, los meteorólogos relacionaron el polvo entrante con cielos brumosos, puestas de sol llamativas y precipitaciones reducidas
El 26 de julio de 2022, el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Aqua de la NASA capturó una imagen en color natural (arriba) de una nueva columna de polvo que se desplazaba sobre el Sáhara Occidental. Al día siguiente, el mismo sensor adquirió una imagen (abajo) de nubes arremolinándose a través de cielos polvorientos a sotavento de la isla portuguesa de Madeira. Otras imágenes satelitales en color natural del 4 al 27 de julio muestran que este último pulso de polvo es solo uno de muchos en las últimas semanas.
Los patrones de nubes en espiral cerca de Madeira son el resultado de una calle de vórtices de von Kármán, un patrón repetitivo de vórtices que se arremolinan en direcciones alternas. El patrón puede ocurrir cada vez que un fluido se mueve alrededor de un cuerpo rocoso que separa el flujo. En este caso, los vórtices se formaron por masas de aire que se movían alrededor de Madeira. En su punto más alto, la isla se eleva 1.861 metros sobre el nivel del mar.
El papel del polvo
El polvo juega un papel importante en el clima y los sistemas biológicos de la Tierra. Dado que es rico en hierro y otros minerales que necesitan las plantas y el fitoplancton, proporciona un fertilizante natural para los ecosistemas cuando aterriza a favor del viento.
Las partículas en el aire también absorben y reflejan la luz solar, alterando la cantidad de energía solar que llega a la superficie del planeta. El polvo también puede promover o reducir la formación de nubes y tormentas, dependiendo de otras condiciones atmosféricas.
“La mayoría de los expertos en huracanes piensan que la capa de aire del Sahara es mala para los huracanes”, explicó Brian McNoldy, meteorólogo de la Universidad de Miami. “No solo contiene aire seco, sino que generalmente hay una capa de alta cizalladura del viento asociada con él. Los huracanes odian ambas cosas”.
En lo que va de la temporada, McNoldy dice que las tres tormentas tropicales nombradas en el Atlántico tienen una energía ciclónica acumulada que es aproximadamente el 41 por ciento del promedio para este punto de la temporada.
There's a perception floating around that this Atlantic hurricane season is off to a slow start... and it is, sort of. We have had 3 named storms and 0 hurricanes so far; the average by today is 2 named storms and 0 hurricanes. But the ACE is at just 41% of average for the date. pic.twitter.com/7Ai6SDtN4G
— Brian McNoldy (@BMcNoldy) July 26, 2022
“Eso es tranquilo, pero las cosas pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos con solo un huracán”, dijo. "Si todavía estamos en el 41 por ciento del promedio a fines de septiembre, sería una señal definitiva de una temporada tranquila".
Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Texto de Adam Voiland .
NASA Earth Observatory