Un aviso venido de los árboles que ha pasado casi desapercibido: la supertormenta solar más intensa jamás registrada

Según informa Spaceweather.com, la estudiante de doctorado de la Universidad de Nagoya, Fusa Miyake, hizo un importante descubrimiento en 2012 mientras estudiaba los anillos del tocón de un cedro japonés de 1900 años de antigüedad.

Señales de radiación cósmica extraordinaria en los anillos de los árboles: eventos de Miyake

Un anillo, en particular, le llamó la atención. Cultivado en el año 774-75 d. C., contenía un aumento del 12 % en carbono-14 (14C), un isótopo creado por la radiación cósmica. El aumento fue 20 veces mayor que las fluctuaciones ordinarias de los rayos cósmicos. Otros equipos confirmaron el aumento en madera de Alemania, Rusia, Estados Unidos, Finlandia y Nueva Zelanda. Sea lo que fuere, los árboles de todo el mundo lo experimentaron.

La mayoría de los investigadores creen que se trató de una tormenta solar. A menudo, señalamos el Evento Carrington de 1859 como el peor escenario posible para una tormenta solar.

Desde el descubrimiento inicial de Miyake, ella y otros han confirmado cuatro ejemplos más (7176 a. C., 5259 a. C., 664-663 a. C., 993 d. C.). Los investigadores los llaman "Eventos Miyake".

No está claro que todos los eventos Miyake sean causados por el sol. Las explosiones de supernovas y los estallidos de rayos gamma también producen picos de carbono. Sin embargo, la evidencia se inclina hacia las tormentas solares. Para cada uno de los eventos Miyake confirmados, los investigadores han encontrado picos coincidentes de 10Be y/o 36Cl en núcleos de hielo. Se sabe que estos isótopos son el rastro de una fuerte actividad solar. Además, el evento Miyake de 774-75 d. C. tuvo testigos oculares; los informes históricos de auroras en China e Inglaterra sugieren que el sol era extremadamente activo en esa época.

Los eventos de Miyake han situado a los dendrocronólogos (científicos que estudian los anillos de los árboles) en el centro de la investigación del tiempo espacial. Después del descubrimiento inicial de Miyake en 2012, la comunidad internacional de anillos de los árboles comenzó a trabajar en conjunto para buscar evidencia de supertormentas solares. Su colaboración se llama "la iniciativa COSMIC". Los resultados de COSMIC publicados en una edición de 2018 de Nature confirman que los eventos de Miyake en 774-75 d. C. y 993 d. C. fueron de hecho globales. Los árboles en cinco continentes registraron picos de carbono.

"Podría haber más eventos Miyake a lo largo del Holoceno ", afirma Irina Panyushkina, miembro de la iniciativa COSMIC del Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona. "Encontrarlos será un proceso lento y sistemático".

"Una nueva fuente importante para las mediciones anuales de 14C son los registros de anillos flotantes de árboles de Europa y los Grandes Lagos", dice Panyushkina. "Se trata de anillos muy antiguos que podrían potencialmente capturar picos de 14C de hasta 15.000 años de antigüedad. Con el tiempo, creo que tendremos un registro completo de los Eventos Miyake a lo largo de ese período".

Recientemente se han identificado cuatro candidatos más para los Eventos de Miyake (12.350 a. C., 5410 a. C., 1052 C. y 1279 C.). El candidato de 12.350 a. C. , identificado a partir de anillos de árboles de los Alpes franceses, puede tener más del doble del tamaño de cualquier otro Evento de Miyake. Para confirmarlo es necesario examinar árboles en muchos continentes y encontrar picos coincidentes de 10Be y 36Cl en núcleos de hielo.

Un estudio completo de los eventos de Miyake podría indicarnos con qué frecuencia se producen las supertormentas solares y cuánto peligro representa el sol para una sociedad tecnológica. Estén atentos a las actualizaciones de los árboles.

Referencia

Ulf Büntgen, et al. Tree rings reveal globally coherent signature of cosmogenic radiocarbon events in 774 and 993 CE. Nature Communications volume 9, Article number: 3605 (2018)