¿Hay suficiente tierra en nuestro planeta para combatir el cambio climático y alimentar al mundo?

Un estudio dirigido por investigadores del Centro de Ciencia y Estrategia de Sostenibilidad del MIT muestra que hay suficiente tierra para apoyar los esfuerzos por limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius y, al mismo tiempo, abordar las necesidades en pugna de seguridad alimentaria y salud de los ecosistemas a largo plazo.

La tierra de nuestro planeta mientras se calienta

Limitar el calentamiento global a 1,5 °C es una tarea difícil. Para alcanzar esa meta no sólo será necesaria una reducción masiva de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de las actividades humanas, sino también una reasignación sustancial de tierras para apoyar ese esfuerzo y sustentar la biosfera, incluidos los seres humanos. Se necesitará más tierra para satisfacer la creciente demanda de bioenergía y captura de carbono basada en la naturaleza, al tiempo que se garantiza una superficie suficiente para la producción de alimentos y la sostenibilidad ecológica.

En un mundo con un aumento de la temperatura de 1,5 °C, la tierra desempeñará un papel doble: eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y producir energía limpia. Las estrategias de eliminación del dióxido de carbono basadas en la tierra incluyen la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono, la captura directa del aire, la forestación/reforestación y otras soluciones basadas en la naturaleza. La producción de energía limpia basada en la tierra incluye parques eólicos y solares y tierras de cultivo para bioenergía sostenible. Cualquier decisión de asignar más tierras para la mitigación del cambio climático también debe abordar las necesidades contrapuestas de seguridad alimentaria a largo plazo y salud de los ecosistemas.

Las opciones de mitigación del cambio climático basadas en la tierra varían en términos de costos (cantidad de tierra necesaria, implicaciones para la seguridad alimentaria, impacto en la biodiversidad y otros servicios ecosistémicos) y beneficios (potencial para secuestrar gases de efecto invernadero y producir energía limpia ).

Ahora, un estudio publicado en la revista Frontiers in Environmental Science proporciona el análisis más exhaustivo hasta la fecha de las opciones competitivas de uso de la tierra y tecnología para limitar el calentamiento global a 1,5 °C.

Dirigido por investigadores del Centro de Ciencia y Estrategia de Sostenibilidad del MIT (CS3), el estudio aplica el marco de Modelado de Sistemas Globales Integrados (IGSM) del MIT para evaluar los costos y beneficios de diferentes opciones de mitigación climática basadas en la tierra en Sky2050, un escenario de estabilización climática de 1,5 °C desarrollado por Shell.

En este escenario, la demanda de bioenergía y de sumideros naturales de carbono aumenta junto con la necesidad de una agricultura y una producción alimentaria sostenibles. Para determinar si hay suficiente tierra para satisfacer todas estas demandas crecientes, el equipo de investigación utiliza la hectárea global (gha), una superficie de 10.000 metros cuadrados o 2,471 acres, como unidad de medida estándar, y las estimaciones actuales de la superficie terrestre habitable total de la Tierra (unas 10 gha) y la superficie terrestre utilizada para la producción de alimentos y bioenergía (5 gha).

El equipo concluye que, con cambios transformadores en las políticas, las prácticas de gestión de la tierra y los patrones de consumo, la tierra global es suficiente para proporcionar un suministro sostenible de alimentos y servicios ecosistémicos durante todo este siglo, reduciendo al mismo tiempo las emisiones de gases de efecto invernadero en consonancia con el objetivo de 1,5 °C.

Estos cambios transformadores incluyen políticas para proteger los ecosistemas naturales; detener la deforestación y acelerar la reforestación y la forestación; promover avances en la tecnología y la práctica de la agricultura sostenible; reducir el desperdicio agrícola y alimentario; e incentivar a los consumidores a comprar bienes producidos de manera sostenible.

Si se implementan tales cambios, se utilizarían entre 2,5 y 3,5 ha de tierra para prácticas de SbN para secuestrar entre 3 y 6 gigatoneladas (Gt) de CO2 por año, y entre 0,4 y 0,6 ha de tierra se asignarían a la producción de energía (entre 0,2 y 0,3 ha para bioenergía y entre 0,2 y 0,35 ha para generación de energía eólica y solar).

"Nuestro escenario muestra que hay suficiente tierra para soportar un calentamiento global de 1,5 °C en el futuro, siempre que se implementen políticas efectivas a nivel nacional y global", dice el científico principal de investigación del CS3, Angelo Gurgel, autor principal del estudio. "Estas políticas no solo deben promover el uso eficiente de la tierra para la alimentación, la energía y la naturaleza, sino que también deben estar respaldadas por compromisos a largo plazo de los responsables de la toma de decisiones del gobierno y la industria".

Referencia

Angelo Gurgel et al, Land-use competition in 1.5°C climate stabilization: is there enough land for all potential needs?, Frontiers in Environmental Science (2024). DOI: 10.3389/fenvs.2024.1393327