Los expertos responden sobre lo que se sabe de los terremotos cerca de Santorini. ¿Volcán a la vista?

La actividad sísmica se concentra en la zona comprendida entre las islas de Santorini y Amorgos, con un centro situado a unos 25 km al noreste de Santorini.

El Centro de Investigación Oceanográfica Helmholtz GEOMAR de Kiel y el Centro de Geociencias Helmholtz GFZ de Potsdam clasifican los acontecimientos actuales en estas preguntas y respuestas.

Entre Santorini, el volcán submarino Kolumbo y Amorgos, se han producido numerosos terremotos de entre 4 y 10 kilómetros de profundidad durante más de diez días. La magnitud de los seísmos ha alcanzado hasta ahora la magnitud 5 o ligeramente superior. La actividad comenzó con temblores débiles bajo Santorini y se ha ido desplazando hacia el noreste en los últimos días a lo largo de una zona de debilidad de la corteza terrestre que se extiende de suroeste a noreste.

Este tipo de enjambres de terremotos no son raros en sistemas volcánicos activos y también se han observado repetidamente en Santorini y Kolumbo (Bohnhoff et al. 2006). Una posible causa es la actividad volcánica, es decir, la roca fundida u otros fluidos que ascienden hacia la corteza terrestre . Otra posibilidad es el movimiento de las placas terrestres, que puede provocar tensiones en la roca y la liberación repentina de estas tensiones y, por lo tanto, terremotos.

También es posible que se produzca una combinación de ambos fenómenos: los distintos segmentos de la placa tectónica del mar Egeo en la región de Santorini se alejan unos milímetros entre sí. Esto provoca un estiramiento y adelgazamiento de la corteza terrestre, como si se tratara de una masa dura que se deshace y se vuelve más fina en el centro. Allí donde la corteza se estira, pueden ascender líquidos y magmas.

No es posible predecir cuándo se producirá un enjambre de terremotos de este tipo. Existen fenómenos precursores, especialmente en enjambres de terremotos volcánicos. Actualmente estamos investigando el desarrollo temporal y los cambios que acompañan al enjambre de terremotos, como el levantamiento o el hundimiento.

Tampoco es posible predecir una erupción volcánica. Sin embargo, a diferencia de los terremotos, las erupciones volcánicas suelen tener fenómenos precursores claros. Entre ellos se encuentran los terremotos de enjambre y los de elevación del terreno, que se intensifican antes de una erupción y se desplazan hacia la superficie terrestre o el fondo marino. Hasta el momento, no hay suficientes datos para advertir de una erupción inminente. Sin embargo, las advertencias para evitar, por ejemplo, los acantilados, son correctas e importantes.

En julio de 1956, en la región, hoy sísmicamente activa, se produjeron dos terremotos de magnitud superior a 7. Uno de ellos se produjo en la corteza terrestre superior y provocó un tsunami local con olas de hasta 22 metros de altura en la isla de Amorgos. Los terremotos provocaron importantes daños en la región y murieron 50 personas. En la serie actual de terremotos se observan terremotos mucho más débiles. La zona de ruptura de 1956 todavía no ha acumulado suficiente energía debido a las bajas tasas de desplazamiento, pero no se pueden descartar movimientos en otras zonas de ruptura anteriormente inactivas.

Si hoy se produjera un terremoto comparable al de 1956 o una erupción volcánica (la última gran erupción del volcán Kolumbo se produjo en 1650), se podrían esperar efectos más fuertes debido a la mayor densidad de población. Un fuerte temblor de tierra podría dañar o hacer derrumbar edificios, especialmente los más antiguos o los que no fueron construidos para resistir terremotos. Podrían producirse tsunamis en las regiones costeras y provocar inundaciones, no solo en Santorini, sino también en las islas vecinas y en Grecia continental. También podrían producirse deslizamientos submarinos de la caldera. Sin embargo, la probabilidad de que esto ocurra es aún baja.

La zona que se encuentra justo debajo del volcán de Santorini se encuentra actualmente en calma sísmica. La última vez que se registró una actividad sísmica similar fue en 2011, con terremotos muy superficiales a una profundidad de entre 1 y 2 kilómetros. Sin embargo, no hubo erupción.

En el Mediterráneo se producen más tsunamis que en otras regiones del mundo. Alrededor del 80% de los tsunamis son causados por fuertes terremotos que elevan o bajan el fondo marino; los tsunamis también pueden producirse en el Mediterráneo debido a las condiciones tectónicas.

Una erupción volcánica en la región, como la del volcán de Santorini, también podría desencadenar un tsunami, ya sea por explosiones submarinas o deslizamientos de tierra bajo el agua.

Los procesos volcánicos también pueden provocar corrimientos de tierra o bajo el agua, lo que podría desplazar grandes masas de agua y provocar tsunamis. Las autoridades griegas y los investigadores internacionales siguen muy de cerca la situación. No se puede descartar la posibilidad de un tsunami o un gran terremoto.

Gracias a los modernos sistemas de vigilancia, hoy en día es posible observar fácilmente la actividad sísmica y los procesos volcánicos. El Servicio Sismológico Griego cuenta con una densa red de vigilancia en la región que registra también pequeños terremotos. GEOMAR, GFZ y otros socios han lanzado una misión de respuesta rápida en el marco del proyecto MULTIMAREX. Junto con nuestros socios griegos (Laboratorio de Geografía Física, Universidad de Atenas), estamos en el lugar para instalar instrumentos de medición adicionales en el fondo marino y en la caldera de Santorini y para monitorear la actividad sísmica.

El objetivo del monitoreo es registrar y cuantificar con precisión el número, la ubicación y la fuerza de los terremotos. En los próximos días podremos reconocer si el aumento observado recientemente en magnitud e intensidad de la secuencia sísmica continúa o está disminuyendo.

Mientras continúe la actividad sísmica, el riesgo de deslizamientos de tierra será mayor, sobre todo en las zonas costeras escarpadas. Por ello, conviene evitar las playas y los acantilados. Los terremotos muy fuertes, mucho más intensos que los registrados hasta ahora, también podrían desencadenar olas de tsunami . Actualmente no existen mediciones que indiquen terremotos de esta magnitud.

Las autoridades griegas envían avisos en varios idiomas con normas de comportamiento y medidas de protección directamente a los dispositivos móviles mediante difusión celular. Para ello, es necesario activar la recepción de notificaciones de emergencia.

Fuente: Helmholtz Association of German Research Centres