Los científicos encuentran una sorprendente relación entre el tabaquismo y la resistencia a los antibióticos

Un estudio dirigido por investigadores del Instituto de Hidrobiología de la Universidad Tecnológica TUD de Dresde demuestra que los contaminantes del humo y los residuos de tabaco pueden favorecer el crecimiento y la propagación de bacterias resistentes en el medio ambiente.

El grupo de investigación interdisciplinario e internacional también demuestra que el tabaquismo aumenta la propagación de bacterias resistentes en los pulmones humanos. El estudio se publica en la revista Environmental Health Perspectives.

Las muertes por el tabaco van más allá del fumador

Cada año, millones de personas mueren por las consecuencias directas del tabaquismo. El estudio de los científicos de Dresde, realizado en colaboración con los hospitales universitarios de Dresde y Heidelberg, así como con la Universidad de Tsinghua en China, demuestra que el tabaquismo también supone riesgos indirectos para la salud, ya que los contaminantes del humo y de las colillas se liberan en los pulmones y en el medio ambiente.

"Los filtros de los cigarrillos contienen muchas de las sustancias tóxicas que se encuentran en el humo de los cigarrillos", explica el Dr. Uli Klümper, del Instituto de Hidrobiología de la TUD. "En nuestro estudio, hemos descubierto que cuando estos filtros acaban en cuerpos de agua, son colonizados cada vez más por gérmenes potencialmente patógenos y bacterias que presentan resistencia a los antibióticos, ya que estos están especialmente bien adaptados a las condiciones adversas de los filtros".

Las colillas de cigarrillos, que están colonizadas por bacterias resistentes y patógenas, pueden ser transportadas a ríos, otros cuerpos de agua o playas, contribuyendo así a la propagación de bacterias peligrosas. "Esto subraya la necesidad de adoptar medidas más estrictas contra el descarte descuidado de colillas de cigarrillos y pone de relieve otro riesgo oculto para la salud que supone el tabaquismo", subraya Klümper.

Fumar aumenta la propagación de bacterias resistentes en el pulmón humano
El estudio también confirma los efectos para los consumidores de productos de tabaco: los fumadores podrían promover una propagación más rápida de gérmenes resistentes en sus propios pulmones, lo que resulta en una menor eficacia de los antibióticos administrados en el caso de futuras infecciones pulmonares.

Diferentes especies bacterianas pueden intercambiar genes de resistencia a través de los llamados plásmidos, pequeñas moléculas de ADN que las bacterias se transmiten entre sí. Esto permite que las bacterias que antes eran tratables con antibióticos adquieran resistencia a estos antibióticos, lo que las hace incurables.

"En nuestros experimentos con un medio pulmonar artificial, pudimos demostrar que las sustancias tóxicas que se acumulan en el líquido pulmonar debido al humo del cigarrillo desencadenan una reacción de estrés en las bacterias, que, entre otras cosas, duplica la frecuencia con la que los genes de resistencia se transmiten entre bacterias a través de plásmidos", explican los investigadores.

Referencia

Peiju Fang et al, Effects of cigarette-derived compounds on the spread of antimicrobial resistance in artificial human lung sputum medium, simulated environmental media and wastewater, Environmental Health Perspectives (2025). DOI: 10.1289/EHP14704