Una clase de sustancias químicas que agotan la capa de ozono está disminuyendo gracias al Protocolo de Montreal
Las concentraciones atmosféricas de una clase de sustancias químicas que agotan la capa de ozono utilizadas como refrigerantes, agentes espumantes y solventes alcanzaron su punto máximo en 2021 y ahora están comenzando a disminuir a medida que las naciones cumplen con las restricciones llamadas por el Protocolo de Montreal
La investigación de la NOAA, dirigida por un científico de la Universidad de Bristol en Inglaterra y publicada en Nature Climate Change, se centró en una clase de sustancias químicas industriales llamadas hidroclorofluorocarbonos (HCFC). Los HCFC se crearon como alternativas de primera generación a los clorofluorocarbonos, o CFC, más dañinos, que fueron responsables de crear el agujero primaveral en la capa de ozono sobre la Antártida. Los HCFC también agotan el ozono y atrapan el calor en la atmósfera, pero en menor grado que los CFC a los que reemplazan.
El autor principal, Luke Western, investigador Marie Curie en la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, dijo que los resultados subrayan el valor de establecer y seguir acuerdos internacionales como el Protocolo de Montreal sobre sustancias que agotan la capa de ozono.
"Sin el Protocolo de Montreal, este éxito no habría sido posible, por lo que es un respaldo rotundo a los compromisos multilaterales para combatir los impactos del cambio climático inducido por el hombre", dijo Western, quien inició este trabajo mientras era investigador en el Global Laboratorio de Monitoreo.
Tendencia revelada por el monitoreo atmosférico global a largo plazo
Uso de mediciones de alta precisión de muestras de aire proporcionadas por la Red Global de Referencia de Gases de Efecto Invernadero de la NOAA y el Experimento Avanzado de Gases Atmosféricos Globales obtenidos en sus observatorios atmosféricos distribuidos globalmente, los investigadores pudieron determinar que tanto el impacto que agota la capa de ozono y el impacto que atrapa el calor de HCFC había alcanzado su punto máximo cinco años antes de lo previsto.
El Protocolo de Montreal, acordado en 1987, es un acuerdo ambiental multilateral que introdujo controles sobre la producción de sustancias que agotan la capa de ozono, como los CFC. Los CFC alguna vez se utilizaron ampliamente en la fabricación de cientos de productos, incluidos aerosoles, dispositivos de refrigeración, agentes espumantes para espumas y envases, y disolventes.
Esta semana hemos visto cómo se está recuperando la capa de #ozono, lo que puede ayudar a reducir el calentamiento global.
— ONU Cambio Climático (@CMNUCC) January 15, 2023
Mira la evolución del agujero de ozono antártico en 2022 en esta animación de @CopernicusECMWF pic.twitter.com/ZDeYezhY6Z
Los científicos esperan que el cumplimiento de los controles acordados por las partes del Protocolo de Montreal restablezca la capa de ozono estratosférico para 2065, previniendo 443 millones de casos de cáncer de piel, aproximadamente 2,3 millones de muertes por cáncer de piel y más de 63 millones de casos de cataratas en los Estados Unidos. por sí solo, con beneficios aún mayores en todo el mundo.
Restaurar la capa de ozono y frenar el cambio climático
Si bien el Protocolo de Montreal se introdujo para salvaguardar el ozono estratosférico, tiene el beneficio colateral de desacelerar el cambio climático porque muchas SAO de larga vida son poderosos gases de efecto invernadero.
Las concentraciones de HCFC en la atmósfera son pequeñas (medidas en partes por billón) y su contribución al calentamiento alcanzó un máximo de alrededor del 1% del calentamiento procedente de la suma de todos los gases de efecto invernadero de larga vida y del 2,8% del calentamiento provocado por el CO2 . Una vez que los HCFC se filtran a la atmósfera, son mucho más eficientes que una cantidad igual de CO2 para atrapar el calor en la atmósfera de la Tierra que, de otro modo, se escaparía al espacio. El calentamiento provocado por la liberación del HCFC más comúnmente utilizado en 100 años es casi 2.000 veces mayor que el de una cantidad equivalente de CO2 .
En septiembre de 2007, las partes en el Protocolo de Montreal decidieron acelerar su calendario para eliminar la producción de HCFC para su uso en aplicaciones que representan la mayor parte de las emisiones a la atmósfera. Los países desarrollados los eliminaron completamente para 2020. Los países en desarrollo acordaron comenzar su proceso de eliminación en 2013 y con una eliminación completa de los HCFC como objetivo para 2030.
El coautor del estudio, Isaac Vimont, científico investigador del GML que estudia los compuestos que agotan la capa de ozono y sus sustitutos, dijo que era gratificante ver la eficacia continua del Protocolo de Montreal y sus enmiendas.
"Este estudio subraya la necesidad crítica de mantener un monitoreo global a largo plazo de las sustancias que agotan la capa de ozono y los gases de efecto invernadero, para que podamos continuar evaluando el progreso que estamos logrando para reparar el daño que se ha causado a nuestra atmósfera y clima". dijo Vimont.
Referencia
Western, L.M., et al, A decrease in radiative forcing and equivalent effective chlorine from hydrochlorofluorocarbons. Nat. Clim. Chang. (2024). https://doi.org/10.1038/s41558-024-02038-7