El sur de Europa se enfrenta al doble de mortalidad por calor debido al cambio climático antropogénico

Las temperaturas sin precedentes del verano de 2022 provocaron más de 68.000 muertes en el continente, según un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

El estudio concluyó que más de la mitad (el 56%) de las muertes relacionadas con el calor en el verano de 2022 estaban relacionadas con el cambio climático inducido por el hombre. Según la investigación, 38.154 de las 68.593 muertes relacionadas con el calor en el verano de 2022 no se habrían producido sin el calentamiento antropogénico.

El punto de partida fue una investigación previa que utilizó registros de temperatura y mortalidad de 35 países europeos. Se ajustaron modelos epidemiológicos para estimar la mortalidad relacionada con el calor en el verano de 2022.

Resultados del estudio

Utilizando un conjunto de datos de anomalías de la temperatura media global en la superficie entre 1880 y 2022, el equipo estimó el aumento de las temperaturas debido al calentamiento antropogénico para cada región. Luego restaron esos aumentos de las temperaturas registradas para obtener una estimación de cuáles habrían sido las temperaturas en ausencia del calentamiento antropogénico. Finalmente, utilizando el modelo desarrollado en el primer estudio, estimaron la mortalidad para un escenario hipotético en el que se habrían producido esas temperaturas.

Los resultados, publicados en npj Climate and Atmospheric Science.

En consonancia con estudios anteriores, el equipo encontró un mayor número de muertes relacionadas con el calor atribuidas al cambio climático entre las mujeres (22.501 de 37.983 muertes) y las personas de 80 años o más (23.881 de 38.978 muertes) en comparación con los hombres (14.026 de 25.385 muertes) y las personas de 64 años o menos (2.702 de 5.565 muertes).

"Este estudio arroja luz sobre el grado en que el calentamiento global afecta a la salud pública. Aunque observamos un aumento de la mortalidad relacionada con el calor en casi todos los países analizados, no todos se ven afectados por igual, siendo las mujeres y las personas mayores especialmente vulnerables a los efectos adversos del aumento de las temperaturas", afirma Thessa Beck, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Necesidad urgente de medidas ambiciosas de adaptación y mitigación

Las temperaturas en Europa están aumentando dos veces más rápido que el promedio mundial, lo que agrava los impactos en la salud. Pero el cambio climático no solo ha exacerbado la mortalidad relacionada con el calor en veranos excepcionalmente calurosos como el de 2022.

Según los resultados del estudio, entre el 44% y el 54% de la mortalidad estival relacionada con el calor entre 2015 y 2021 se puede atribuir al calentamiento global. En términos absolutos, esto corresponde a una carga anual de entre 19.000 y 28.000 muertes. En comparación, las cifras de 2022 muestran un alarmante aumento del 40% en la mortalidad relacionada con el calor y un aumento de dos tercios en la mortalidad atribuida al calentamiento antropogénico.

"Nuestro estudio hace un llamamiento urgente a los gobiernos y a las autoridades nacionales de Europa para que aumenten la ambición y la eficacia de las medidas de vigilancia y prevención, las nuevas estrategias de adaptación y los esfuerzos globales de mitigación. Si no se toman medidas contundentes, las temperaturas récord y la mortalidad relacionada con el calor seguirán aumentando en los próximos años", afirma Joan Ballester Claramunt, investigador principal de la subvención de consolidación EARLY-ADAPT del Consejo Europeo de Investigación (CEI).

Referencia

Thessa M. Beck et al, Mortality burden attribute to anthropogenic warming during Europe's 2022 record-breaking summer, npj Climate and Atmospheric Science (2024). DOI: 10.1038/s41612-024-00783-2