Científicos identifican una potencial solución para almacenar gases de efecto invernadero en las profundidades oceánicas
Es necesario encontrar formas de mitigar el cambio climático antropogénico que está creciendo y los científicos se fijan ahora en las profundidades marinas como parte de un gran almacenamiento del carbono.
El planeta continúa calentándose y las ramificaciones del cambio climático provocado por el hombre continúan amplificándose debido a los efectos de los gases invernadero.
En Nature Communications, los científicos de la Universidad de California, Irvine describen una nueva técnica que les permite ver cómo las moléculas orgánicas complejas creadas por bacterias marinas pueden almacenar carbono que calienta el clima en las profundidades del océano.
"Es la primera vez que medimos este tipo de cosas en el agua del mar", dijo Brett Walker, profesor asociado del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre y autor principal del estudio. "Nuestra nueva técnica es excelente porque permite observar la composición de todas las moléculas orgánicas en el agua del mar y ver cómo se ciclan".
Almacenamiento profundo
Walker y su equipo realizaron trabajo de campo en la bahía de Baffin, entre Canadá y Groenlandia. El equipo midió las concentraciones de una clase de moléculas llamadas moléculas alicíclicas ricas en carboxilo (o CRAM) en el agua de mar y descubrió que ciertos tipos de moléculas orgánicas se almacenan preferentemente en las profundidades del océano, mientras que otras se desplazan rápidamente a la superficie.
"En las profundidades del océano, lo que encontramos es que entre una cuarta parte y la mitad de la CRAM desaparece, y la única forma de lograr esa eliminación es biológicamente, mediante bacterias heterotróficas que consumen este material como fuente de energía", dijo Walker.
"Solíamos pensar que la CRAM se acumulaba en las profundidades del océano. Pero si observamos los datos de concentración que generamos para la bahía de Baffin, surge una imagen completamente diferente, e identificamos que al menos en la bahía de Baffin, en esta región ártica , en realidad se producen toneladas de CRAM en la superficie del océano iluminada por el sol que luego se eliminan en profundidad".
Por el contrario, si la mitad de CRAM no es reactivo y se almacena en las profundidades del océano, esto puede significar que las bacterias pueden almacenar carbono que calienta el planeta, derivado del CO2 de la superficie, durante escalas de tiempo muy largas.
"Esto cambia nuestro modo de pensar sobre cómo se recicla la CRAM", dijo Walker. "Si se puede almacenar más CRAM en las profundidades del océano, presumiblemente tendría el potencial de mitigar el clima atmosférico en escalas de tiempo centenarias".
El siguiente paso es encontrar una forma de manipular las bacterias para que almacenen la mayor cantidad posible de CRAM en las profundidades del océano.
"El objetivo sería explorar si existe un proceso natural mediante el cual se pueda mejorar la producción natural de estos compuestos inertes en profundidad con poblaciones bacterianas nativas o algo similar", dijo Walker. "Si simplemente se mejora un poco la tasa de almacenamiento en las profundidades oceánicas , se podría cambiar drásticamente el almacenamiento de carbono en el transcurso de un milenio".
Walker y sus colegas planean determinar si el mismo proceso bioquímico está en funcionamiento en las aguas oceánicas de todo el mundo. "Planeamos evaluar las tasas de producción o pérdida de CRAM con la formación en aguas profundas y la circulación oceánica", dijo.
Referencia
Kayla McKee et al, Cycling of labile and recalcitrant carboxyl-rich alicyclic molecules and carbohydrates in Baffin Bay, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53132-5