Si se espera un fenómeno El Niño, ¿por qué aún no se ha declarado en Australia?

¿El Niño sí o no? ¿Por qué hay tales discrepancias?

La profesora asociada Andrea Taschetto, científica climática del Centro de Investigación del Cambio Climático de UNSW Science, explica por qué hay cierta discrepancia en las declaraciones, qué significa un año de El Niño para Australia y las diferentes formas en que El Niño puede manifestarse.

"Después de tres años de ciclos húmedos de La Niña, parece que nos dirigimos a un fuerte evento de El Niño", dice A/Prof Taschetto. "Pero confirmar un evento de El Niño requiere mediciones persistentes de una serie de métricas que la Oficina de Meteorología de Australia, BoM, todavía está esperando ver".

Taschetto: La definición simple de El Niño es una condición cálida en el Pacífico tropical. El Pacífico tropical tiene ciclos que ocurren cada tres a siete años que llamamos El Niño Oscilación del Sur (ENOS). La fase cálida del ciclo se llama El Niño y la fase fría es La Niña.

En lo que llamaríamos condiciones "normales", tenemos vientos alisios en el Pacífico ecuatorial, que soplan desde América del Sur hasta Australia. Y estos vientos acumulan agua caliente alrededor de Australia mientras que hay un afloramiento de agua fría cerca de América del Sur.

Durante un evento de El Niño, los vientos alisios, que soplan de este a oeste, se debilitan, y esto conduce a que se empuje menos agua hacia Australia y menos afloramiento de agua fría cerca de América del Sur. Esto significa que el Pacífico central y oriental se calienta más de lo esperado.

¿Cómo afectan estos cambios en el océano a la atmósfera?

Es importante destacar que si hay cambios en el océano, entonces la atmósfera responde a ellos. Y eso refuerza la circulación en el océano, como un ciclo de retroalimentación positiva.

Entonces, cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Océano Pacífico tropical central y oriental se vuelven sustancialmente más cálidas que el promedio, esto provoca un cambio en la circulación atmosférica.

La región de desarrollo de nubes, tormentas eléctricas y lluvia que asociamos con el norte de Australia se mueve hacia el este hacia el Pacífico central, dejando condiciones más secas de lo habitual en Australia.

Un evento de El Niño da como resultado una mayor probabilidad de tiempo seco, lo que significa que la frecuencia de las sequías puede aumentar debido a las precipitaciones por debajo del promedio , especialmente en la mitad oriental de Australia, en una región que se extiende desde el Territorio del Norte hacia el sur hasta Victoria y Tasmania.

Debido a la falta de cobertura de nubes, también significa que hay una mayor probabilidad de heladas, pero el déficit de lluvia es la característica principal de un evento de El Niño.

El Niño provoca un cambio en lo que conocemos como la circulación de Walker, que es el movimiento vertical del aire a lo largo del Pacífico ecuatorial, donde el aire cálido se eleva sobre los mares de Indonesia y desciende sobre el Pacífico oriental. El cambio en esta circulación puede desencadenar ondas masivas en la atmósfera. Y esas ondas pueden viajar hacia los polos y afectar a otras regiones a nivel mundial. Esto significa que puede tener un impacto, incluso, por ejemplo, en la capa de hielo marino de la Antártida.

Un evento de El Niño también impacta a América del Sur. Entonces, no sólo los países que están cerca de las aguas cálidas, como Ecuador y Perú, que tienden a ver un aumento de las precipitaciones, sino también el noreste de Brasil, por otro lado, que luego experimenta condiciones secas con menos precipitaciones.

Fue a principios de la década de 2000 que los científicos descubrieron que El Niño puede manifestarse de diferentes maneras.

Un evento fuerte de El Niño resultaría en el calentamiento máximo en el lado este del Pacífico tropical, más cerca de América del Sur, pero estos eventos fuertes no necesariamente tienen el mayor impacto en el clima australiano. Los que se consideran eventos "moderados" de El Niño, por otro lado, también conocidos como eventos de El Niño Modoki, parecen tener un mayor impacto en las precipitaciones australianas.

La razón por la que las agencias de pronóstico tienen discrepancias al anunciar eventos ENSO es que hay una serie de métricas diferentes que monitorean, desde las temperaturas del agua bajo la superficie hasta la cobertura de nubes en el océano Pacífico occidental.

La Oficina de Meteorología (BoM) aún no ha declarado El Niño anual porque una de las métricas, que es la diferencia en la presión atmosférica entre Tahití y Darwin, todavía no se comporta de la manera que esperaríamos que lo hiciera un El Niño clásico. Esta diferencia de presión, que está relacionada con el debilitamiento de los vientos alisios, es una métrica clave para medir El Niño, y la tendencia debe persistir durante semanas antes de que podamos estar seguros de que El Niño está ocurriendo.

ENSO es un fenómeno natural en nuestro sistema climático. Por lo tanto, no está relacionado con los cambios climáticos extremos que hemos visto en los últimos 100 años debido al cambio climático. ENSO siempre ha ocurrido y seguirá ocurriendo. Sin embargo, la forma en que se manifestará en el futuro podría ser ligeramente diferente, porque existe este calentamiento de fondo.

Hay algunos estudios que muestran que los eventos extremos de El Niño y los eventos extremos de La Niña pueden volverse más frecuentes en el futuro, debido al aumento de los gases de efecto invernadero.

Texto proporcionado por la Universidad de Nueva Gales del Sur