Las "sequías repentinas" se hacen más frecuentes en un mundo más cálido

El estudio publicado en la revista Science encontró que las sequías en general se desencadenan más rápido. Pero también mostró que un tipo repentino especial y particularmente desagradable, llamado " sequías repentinas " por los expertos, está dejando una huella cada vez mayor en la destrucción de cultivos.

Viene solo en la temporada de crecimiento, principalmente en verano, pero también en primavera y otoño, y es insidioso porque no solo es causado por la falta de lluvia o nieve que está detrás de una típica sequía de inicio lento, dijeron hidrólogos y meteorólogos.

El término sequía repentina se acuñó alrededor del año 2000, pero realmente despegó en 2012, cuando una sequía repentina de $ 30 mil millones golpeó el centro de los Estados Unidos, una de las peores sequías desde que el infame Dust Bowl devastó las Llanuras en la década de 1930, según el estudio.

"Debido a que ocurre muy, muy rápido, la gente comenzó a enfocarse en este nuevo fenómeno", dijo el autor principal del estudio, Xing Yuan, decano de la Escuela de Hidrología y Recursos Hídricos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing en China. "Para la sequía de 2012, en realidad la sequía se desarrolló en una condición muy severa en solo un mes".

La mayor parte de la cuenca del río Yangtze de China se vio afectada el verano pasado por una sequía repentina que se desarrolló en solo un mes debido a las altas temperaturas, lo que también provocó incendios forestales, dijo Yuan. Partes del río se secaron y hubo escasez de energía en el sur de China porque la energía hidroeléctrica no funcionaba, dijo.

"Se desarrolló muy rápido, por lo que no tienes suficiente tiempo para prepararte para esta sequía", dijo Yuan.

Otra sequía repentina ocurrió en el sureste de los EE. UU. en 2016 y fue un factor en los devastadores incendios forestales en Gatlinburg, Tennessee, dijo Jason Otkin, coautor del estudio y científico atmosférico de la Universidad de Wisconsin, Madison.

Yuan, Otkin y su equipo de investigación analizaron las sequías, qué tan rápido ocurrieron y de qué tipo fueron, en todo el mundo desde 1951 y descubrieron que las sequías repentinas ocurren con más frecuencia en casi las tres cuartas partes de las regiones climáticas del mundo. También encontraron sequías de todo tipo que ocurren más rápido.

Aunque no pudieron cuantificar cuánto más rápido debido a la variabilidad en lugares y tiempos, Yuan dijo que sería justo decir que las sequías están ocurriendo semanas antes que antes.

Yuan dijo que algunos de los mayores aumentos en las sequías repentinas se han producido en Europa y Australia. Los expertos externos señalaron que el Amazonas es propenso a ellos.

El equipo de Yuan también usó simulaciones por ordenador, tanto con el peor de los casos como con un calentamiento más moderado, y proyectó que la proporción de sequías repentinas aumentará en un mundo más cálido y las sequías seguirán ocurriendo más rápido.

Referencia

Xing Yuan, A global transition to flash droughts under climate change, Science (2023). DOI: 10.1126/science.abn6301. www.science.org/doi/10.1126/science.abn6301

David W. Walker et al, Droughts are coming on faster, Science (2023). DOI: 10.1126/science.adh3097. www.science.org/doi/10.1126/science.adh3097