Una sequía intensa y generalizada afecta a Sudamérica impactando en la vida de la región
Meses de escasez de lluvias han intensificado los incendios, han resecado los cultivos, han interrumpido las redes de transporte y la generación de energía hidroeléctrica en partes de Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
La sequía intensa y vasta afecta a Sudamérica como se presenta en este breve artículo de la NASA.
Este par de imágenes de abajo de Landsat ilustran la disminución del caudal del río Solimões cerca de Tabatinga, una ciudad brasileña en el oeste del Amazonas, cerca de la frontera con Perú y Colombia. Una imagen (durante la sequía) fue captada por el Operational Land Imager-2 (OLI-2) el 21 de septiembre de 2024. La otra imagen (antes de la sequía) muestra la misma zona el 21 de septiembre de 2021, cuando los niveles de agua estaban más cerca de lo normal.
El 4 de octubre de 2024, los datos del medidor de río del Servicio Geológico Brasileño indicaron que el Solimões había caído a 254 centímetros por debajo de la marca cero del medidor, un mínimo histórico. Los ríos ese día también alcanzaron mínimos históricos cerca de las ciudades de Porto Vehlo, Jirau-Justante, Fonte Boa, Itapéua, Manacapuru, Rio Acre, Beruri y Humaitá. Los datos de altura del agua recopilados por altímetros satelitales y procesados por un equipo de científicos de la NASA también informaron niveles de agua inusualmente bajos en varios lagos y embalses brasileños, incluidos el lago Tefe , el lago Mamia , el lago Mamori , el lago Ariau , el lago Faro y el lago Erepecu.
Un vasta sequía
La sequía está relacionada en parte con el impacto persistente de El Niño, un patrón climático que estuvo presente durante la segunda mitad de 2023 y la primera mitad de 2024. El fenómeno, asociado con una capa de agua inusualmente cálida en el Pacífico ecuatorial, generalmente cambia los patrones de lluvia de una manera que reduce la lluvia en la Amazonía, especialmente durante los meses de la estación seca de julio, agosto y septiembre, según Prakrut Kansara, hidrólogo de la Universidad Johns Hopkins.
La falta de lluvia, la baja humedad del suelo y la reducción de las aguas subterráneas ayudaron a amplificar los incendios y provocaron que se propagaran más rápido y más lejos. El mapa de arriba y el siguiente muestran el almacenamiento de agua subterránea poco profunda para la semana del 7 de octubre de 2024, según las mediciones de los satélites GRACE-FO ( Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On ). Los colores representan el percentil de humedad, o cómo se compara la cantidad de agua subterránea poco profunda con los registros a largo plazo (1948-2010). Las áreas azules tienen más agua de lo habitual, y las áreas naranjas y rojas tienen menos.
El Centro Nacional de Monitoreo y Alerta Temprana de Desastres Naturales (CEMADEN) de Brasil señaló que una zona de calor inusual en el Atlántico Norte también puede haber afectado los patrones de lluvia y contribuido a la sequía. “La magnitud de la sequía actual es aproximadamente el doble de lo que la región vio en 2015-2016, la última vez que ocurrió un fuerte fenómeno de El Niño”, dijo Kansara.
El análisis del equipo indicó que el oeste del Amazonas en Brasil, el norte de Perú, el este de Colombia y el sur de Venezuela recibieron más de 160 milímetros menos de lluvia en julio, agosto y septiembre de lo habitual. Durante ese período, el caudal de los ríos se redujo más de cuatro veces, según Kansara.
Abundantes incendios
Desde principios de 2024, los pronósticos estacionales del equipo advertían que la cuenca amazónica se enfrentaría a condiciones extremas de incendios durante la estación seca. De hecho, extensas columnas de humo envolvieron el sur de la Amazonia entre julio y octubre, particularmente en la región del Pantanal, que abarca partes del sur de Brasil, Paraguay y Bolivia. Los datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil y el Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus muestran que la región del Pantanal, y especialmente Bolivia, ha experimentado una de sus peores temporadas de incendios en décadas. El sensor de imágenes EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera) de la NASA en el satélite DSCOVR (Deep Space Climate Observatory) capturó la imagen del humo que se eleva desde los incendios en el Pantanal que se muestra a continuación el 3 de septiembre de 2024.
Los efectos de la sequía han sido de gran alcance. Los informes de prensa indican que la sequía ha puesto a prueba el suministro eléctrico en Brasil y Ecuador, ya que las centrales hidroeléctricas generan menos electricidad. Las redes de transporte atascadas y los ríos intransitables han dejado a algunas comunidades con dificultades para conseguir suministros, según Reuters.
El CEMADEN calificó la sequía actual como la más intensa y generalizada que ha experimentado Brasil. Un informe sobre la sequía publicado el 3 de octubre indicó que el número de municipios brasileños que enfrentan una sequía extrema estaba destinado a aumentar de 216 en septiembre a 293 a fines de octubre.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Michala Garrison. Texto de Adam Voiland.