Una 'sequía cálida' que no tiene precedentes en más de 500 años en el oeste de Norteamérica
No hay precedentes en al menos cinco siglos de lo cálido y seco que ha sido Oeste americano en las últimas dos décadas, afirma una nueva investigación que utiliza análisis de anillos de árboles
El estudio, publicado a finales de enero, se suma a una serie cada vez mayor de investigaciones que sugieren que el cambio climático causado por el hombre está calentando la Tierra en formas nunca antes vistas. Esto promueve otras investigaciones como un estudio, publicado el año pasado, que mostró que las condiciones del Oeste americano durante los últimos 20 años son las más secas en 1.200 años debido al cambio climático.
¿Qué son las sequía "cálidas"?
El calor extremo y las condiciones secas se amplifican mutuamente, un circuito de retroalimentación positiva que los científicos del clima llaman "sequía cálida".
Los hallazgos muestran, sin embargo, que la sequía cálida nunca ha sido tan adversa, lo que hace que las proyecciones futuras y las medidas de mitigación sean más confusas, dijo Karen King, profesora asistente de la Universidad de Tennessee en Knoxville y autora principal del estudio.
Estas conclusiones tienen implicaciones importantes para Nevada, el estado más seco del país que depende en gran medida de la cada vez menor disponibilidad del río Colorado, y el suroeste en su conjunto.
"Cuando se producen estos fenómenos climáticos extremos compuestos, las consecuencias también se agravan", afirmó King. "Con esta creciente asociación entre calor y sequía, casi se vuelve más incierto: ¿seremos capaces de predecir cuándo terminará esta megasequía?"
Los registros en los anillos de los árboles
Los científicos observaron qué tan largos y anchos son los anillos de los árboles para vislumbrar las temperaturas que se remontan a 1553. Los anillos más densos generalmente indican temperaturas más cálidas, mientras que los anillos menos densos muestran temperaturas más frías, dijo.
Los avances tecnológicos recientes en el campo de la dendrología, o el estudio de los anillos de los árboles, hicieron posible el estudio. En lugar de utilizar rayos X costosos y que consumen mucho tiempo para medir la densidad de los anillos como se desarrolló en los años 90, los investigadores ahora pueden manipular la luz para hacerlo.
"Donde podríamos hacerlo mejor es tratar de comprender cómo se compara la frecuencia de los extremos climáticos compuestos en el siglo moderno con la del pasado", dijo King. "Este es un buen paso adelante."
El estudio es sólo el comienzo de la comprensión de los cambios de temperatura a lo largo de la historia, afirmó David Meko, profesor del Laboratorio de Investigación de los Anillos de los Árboles de la Universidad de Arizona, que no participó en el estudio.
"Esto es algo que, sin tener ningún tipo de variable desencadenante, puede darnos información sobre la temperatura y permitirnos comprender la huella climática de estas sequías", dijo Meko.
En el futuro, dijo Meko, los científicos trabajarán para encontrar formas de comprender las temperaturas mínimas invernales y tener una idea de cuánta nieve se ha derretido a lo largo de los siglos.
Sin embargo, el análisis histórico del calor es vital para ayudar a la gente a comprender cómo el cambio climático causado por el hombre está afectando las temperaturas actuales, afirmó.
"Cualquier estrés causado por las bajas precipitaciones o incluso las precipitaciones ligeramente bajas causará un mayor estrés en el planeta debido al aumento de las temperaturas", dijo Meko.
Referencia
Karen E. King et al, Increasing prevalence of hot drought across western North America since the 16th century, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adj4289