Los científicos revelan que el "reverdecimiento" del Sahara puede alterar el clima del hemisferio norte
El desierto del Sahara puede considerarse una vasta extensión de arena estéril, un entorno extremo para que las plantas y los animales prosperen. Pero de hecho, el crecimiento de la vegetación en el desierto ha aumentado y disminuido a lo largo de milenios, con períodos de mayor crecimiento denominados "reverdecimiento".
Uno de esos momentos de expansión de la flora, reverdecimiento, se produjo hace entre 5.000 y 11.000 años, durante la primera mitad del Holoceno. El aumento de la radiación solar durante el verano boreal (de junio a agosto) debido a que el solsticio de verano coincide con la órbita del perihelio de la Tierra (cuando el planeta está más cerca del sol) provocó cambios en la estacionalidad en los trópicos y en las latitudes medias y altas.
En consecuencia, se cree que el fortalecimiento de los monzones en el hemisferio norte ha jugado un papel importante en el aumento de la humedad en África, iniciando condiciones propicias para el crecimiento de arbustos perennes en el Sahara.
Una nueva investigación publicada en Climate of the Past ha utilizado simulaciones de modelos climáticos para reconstruir el impacto de este reverdecimiento del Sahara en las latitudes medias durante el Holoceno medio.
El reverdecimiento del Sahara puede tener impactos en los patrones atmosféricos del hemisferio norte
Las simulaciones numéricas del Dr. Marco Gaetani, profesor asociado de la Escuela de Estudios Avanzados de la IUSS en Pavía (Italia), y sus colegas identificaron que el reverdecimiento del Sahara tiene un impacto durante todo el año en la circulación atmosférica en el hemisferio norte, especialmente durante el verano boreal, cuando se desarrolla el monzón africano.
Como tal, las regiones del hemisferio norte experimentaron un clima anormal, siendo más cálido y seco en Escandinavia y América del Norte, inviernos más fríos y veranos más cálidos en Europa occidental, calentamiento general en Europa central, más frío y lluvioso en el Mediterráneo, además de inviernos más cálidos y veranos más fríos con un aumento de las precipitaciones durante todo el año en Asia central.
Para explicar estos cambios, el equipo de investigación descubrió que la Circulación de Walker (un circuito atmosférico en el que el aire asciende hacia el oeste a medida que se desplaza hacia el oeste en latitudes más altas y desciende hacia el este a medida que se desplaza hacia el este alrededor de los trópicos) se desplazó hacia el oeste durante el Holoceno medio. Esto tuvo consecuencias importantes para las corrientes en chorro, ya que hizo que el componente del Atlántico Norte se intensificara y alterara su trayectoria en verano, seguido por el del Pacífico Norte en invierno.
También identificaron un cambio en la Oscilación del Atlántico Norte (donde las alteraciones en la presión del nivel del mar superficial a lo largo de esta cuenca oceánica conducen a patrones modificados de temperatura y precipitación en los continentes cercanos) que pasó de positiva a negativa durante los meses boreales de invierno (diciembre a febrero) y verano.
En consecuencia, hubo veranos más cálidos y secos en el Mediterráneo oriental, el norte de África y la zona polar de América del Norte, pero veranos más fríos y húmedos en el norte, centro y este de Europa y el este de América del Norte.
Todas estas modificaciones climáticas perduraron durante miles de años debido a una reducción del 80% en las emisiones de polvo, así como a una disminución del albedo (una medida sin unidades de lo bien que la superficie de la Tierra refleja la energía solar, donde 0 es negro y 1 es blanco) de 0,30 para el desierto a 0,15 para los arbustos, lo que mejoró el calentamiento tropical. También hubo un mayor reciclaje del agua debido a la presencia de más vegetación, lo que mantuvo a raya las condiciones de sequía.
Informes recientes han resaltado el papel del cambio climático en la alteración de patrones climáticos establecidos desde hace mucho tiempo, con la migración hacia el norte de los sistemas climáticos a través de África dando lugar a lluvias más intensas y a la formación de corredores de vegetación en el Sahara, lo que influye en la distribución y supervivencia de la vida en este paisaje anteriormente comparativamente árido.
Referencia
Marco Gaetani et al, Mid-Holocene climate at mid-latitudes: assessing the impact of Saharan greening, Climate of the Past (2024). DOI: 10.5194/cp-20-1735-2024