Los científicos identifican los restos del 'Hombre del Pozo' arrojado desde un castillo, hace 800 años

Un pasaje de la "Saga Sverris" nórdica, la historia de 800 años de antigüedad del rey Sverre Sigurdsson, describe una incursión militar que ocurrió en el año 1197 d.C., durante la cual un cuerpo fue arrojado a un pozo en el castillo de Sverresborg, en las afueras de Trondheim, en el centro de Noruega, probablemente como un intento de envenenar la principal fuente de agua para los habitantes locales.

El Hombre del Pozo: historia y arqueología se dan la mano

Un nuevo estudio publicado en iScience describe cómo los investigadores utilizaron ADN antiguo para corroborar los eventos de la saga y descubrir detalles sobre el "Hombre del Pozo", mezclando historia y arqueología con ciencia y sentando un precedente para futuras investigaciones sobre figuras históricas.

"Es la primera vez que se encuentra una persona descrita en estos textos históricos", afirma el profesor Michael D. Martin, del Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en Trondheim (Noruega). "Hay muchos de estos restos medievales y antiguos por toda Europa y cada vez se estudian más mediante métodos genómicos".

En 1938 se encontraron huesos en el pozo del castillo de Sverresborg, pero los investigadores de la época carecían de herramientas para hacer mucho más que el análisis visual. Ahora, la datación por radiocarbono y la tecnología avanzada de secuenciación genética han permitido a los investigadores crear una imagen más compleja de quién era el Hombre del Pozo.

La datación por radiocarbono confirmó que el cuerpo tiene aproximadamente 900 años y estudios realizados en 2014 y 2016 confirmaron que el cuerpo pertenecía a un hombre que tenía entre 30 y 40 años al momento de la muerte.

"El texto no es del todo correcto; lo que hemos visto es que la realidad es mucho más compleja que el texto", afirma la arqueóloga Anna Petersén, del Instituto Noruego de Investigación del Patrimonio Cultural en Oslo, Noruega.

"Podemos corroborar lo que realmente ocurrió de una manera más neutral", dice el Dr. Martin Rene Ellegaard de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

Como parte de su trabajo para obtener su doctorado, Ellegaard utilizó muestras de un diente obtenido del esqueleto del Hombre del Pozo para secuenciar su genoma. Con esta información, el equipo pudo determinar que lo más probable es que tuviera ojos azules y cabello rubio o castaño claro, y que sus antepasados probablemente procedieran del condado noruego más meridional del actual Vest-Agder.

Sin embargo, esta tecnología tiene sus limitaciones, ya que para tomar muestras del genoma del hombre sano fue necesario retirar la superficie exterior de su diente (para evitar la contaminación de quienes lo habían manipulado en entornos no estériles, como durante la excavación) y moler el diente hasta convertirlo en polvo.

Esto significa que la muestra ya no puede usarse para más pruebas y los investigadores no pudieron obtener datos sobre los patógenos que el hombre sano pudiera haber portado en el momento de su muerte.

"Se trató de un compromiso entre eliminar la contaminación superficial de las personas que habían tocado el diente y luego eliminar algunos de los posibles patógenos... hay muchas consideraciones éticas", dice Ellegaard. "Tenemos que considerar qué tipo de pruebas estamos haciendo ahora porque limitará lo que podemos hacer en el futuro".

Los investigadores afirman que les gustaría analizar muestras de otras figuras históricas. "Se cree que el importante santo noruego Olaf está enterrado en algún lugar de la catedral de Trondheim", dice Martin, "por lo que creo que si finalmente se descubren sus restos, se podría hacer algún esfuerzo para describirlo físicamente y rastrear su ascendencia mediante secuenciación genética".

Referencia

Martin R. Ellegaard et al, Corroborating written history with ancient DNA: the case of the Well-man described in an Old Norse saga, iScience (2024). DOI: 10.1016/j.isci.2024.111076.