Respiración complicada para los habitantes de las ciudades: partículas

Estas pequeñas partículas inhalables (menos de 2,5 micrómetros de diámetro) resultan de las emisiones directas al aire, así como de las interacciones entre otros contaminantes.

PM 2.5 es la principal causa de muerte entre los contaminantes del aire, lo que contribuye a las enfermedades cardiovasculares y respiratorias y a millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año.

Nota del editor: este artículo es el segundo de una serie sobre cómo las tendencias en la contaminación del aire afectan la carga de enfermedades en las áreas urbanas. Lea la parte 1 en: Sin respiración fácil para los habitantes de la ciudad: dióxido de nitrógeno.

En un nuevo estudio que cubre los asentamientos urbanos en todo el mundo, los investigadores encontraron que las concentraciones de PM 2.5 y la mortalidad asociada disminuyeron en algunas áreas debido a la reducción de los contaminantes precursores (como los óxidos de azufre y nitrógeno) después de la aprobación de las leyes de aire limpio. Sin embargo, la tasa de mortalidad promedio mundial atribuible a PM 2.5 se mantuvo relativamente estable entre 2000 y 2019.

"Ese es el promedio global", dijo Susan C. Anenberg , profesora asociada de salud global en la Universidad George Washington, "y eso realmente enmascara dinámicas muy diferentes que ocurren según el lugar del mundo en el que se encuentre".

El estudio de Anenberg y sus colegas es uno de un par de estudios financiados por la NASA, publicados en The Lancet Planetary Health en enero de 2022, que proporcionan estimaciones de la carga de enfermedades por la contaminación del aire en más de 13 000 áreas urbanas de todo el mundo. El primer estudio se centró en el dióxido de nitrógeno (NO2 ), que es un precursor de las PM 2,5 . En ambos estudios, los equipos combinaron dos décadas de observaciones satelitales con datos de salud del estudio Global Burden of Disease, un estudio integral sobre salud, factores de riesgo, enfermedades y muerte en 204 países desde 1990.

Los mapas anteriores muestran los cambios en las concentraciones de PM 2,5 y la mortalidad en áreas urbanas de todo el mundo entre 2000 y 2019. El primer mapa muestra el cambio absoluto en las concentraciones de PM 2,5 ponderado por población. El segundo mapa muestra el cambio porcentual en las tasas de mortalidad atribuible de PM 2,5 por cada 100.000 habitantes. Las ciudades del sudeste asiático experimentaron algunos de los mayores aumentos promedio anuales en ambas métricas.

El mapa sintetiza las mediciones de la profundidad óptica de los aerosoles adquiridas por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS), el espectrorradiómetro de imágenes multiángulo (MISR) y el sensor de campo de visión amplio de visualización del mar (SeaWiFS) de la NASA, instrumentos satelitales que vuelan desde finales de la década de 1990.

El gráfico anterior muestra los promedios urbanos globales y regionales de PM 2.5 : tasas de mortalidad atribuibles en diferentes regiones entre 2000 y 2019. La línea discontinua muestra la tasa promedio global relativamente constante.

“Existe un amplio rango en la concentración promedio de PM 2.5 y el riesgo para la salud asociado para las áreas urbanas en diferentes regiones del mundo”, dijo Anenberg. “El PM 2.5 urbano y los impactos en la salud asociados están mejorando en Europa y América, y empeorando en el sur de Asia. En el Pacífico Occidental, que es la región que incluye a China, la contaminación del aire urbano y los impactos en la salud asociados aumentaron drásticamente antes de disminuir más recientemente”.

En algunas ciudades, aunque las concentraciones de PM 2,5 disminuyeron, la mortalidad atribuible a PM 2,5 aumentó. Esto se debió al envejecimiento de la población ya que las tasas de enfermedad cambiaron con el tiempo. “Hay que pensar no solo en las concentraciones”, dijo Anenberg, “sino en la vulnerabilidad de las personas que respiran ese aire”.

“Casi todos en cualquier ciudad del mundo están expuestos a un aire que tiene niveles dañinos de contaminación del aire”, dijo Anenberg, miembro del equipo de Ciencias Aplicadas de Salud y Calidad del Aire de la NASA .

Para las áreas con poco o ningún monitoreo de la contaminación en el suelo, los datos de Anenberg y sus colegas pueden ser los primeros que tienen los funcionarios locales con respecto a los impactos de la contaminación del aire en sus ciudades. El equipo planea continuar trabajando con las partes interesadas locales y los gobiernos para ayudarlos a interpretar los datos.

“Incluso las ciudades con monitores terrestres pueden beneficiarse de esta información porque los monitores pueden estar escasamente ubicados y es posible que no cubran toda el área urbana”, dijo Anenberg. A continuación, el equipo planea aplicar su metodología y datos satelitales para examinar las tendencias a lo largo del tiempo de otros contaminantes, incluido el ozono.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, usando datos cortesía de Southerland, VA., et al. (2022). Texto de Sara E. Pratt.

NASA Earth Observatory