Nuevas evidencias se suman a los hallazgos que apuntan a una red de cuevas en la Luna

Al volver a analizar los datos de radar recopilados por el instrumento Mini-RF (radiofrecuencia en miniatura) del LRO , Lunar Reconnaissance Orbiter, en 2010, el equipo encontró evidencia de una cueva que se extendía más de 61 m desde la base de un pozo. El pozo está ubicado a 370 km al noreste del primer sitio de aterrizaje humano en la Luna, en el Mare Tranquillitatis. Se desconoce la extensión total de la cueva, pero podría extenderse por kilómetros debajo del mar.

Nuevas cuevas lunares descubiertas

Los científicos llevan décadas sospechando que existen cuevas subterráneas en la Luna, al igual que en la Tierra. Las fosas que podrían conducir a cuevas se sugirieron en imágenes tomadas por los orbitadores lunares de la NASA que cartografiaron la superficie de la Luna antes de los alunizajes tripulados de la NASA en la misión Apolo.

En 2009 se confirmó la existencia de una fosa a partir de imágenes tomadas por el orbitador Kaguya de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), y desde entonces se han encontrado muchas en toda la Luna a través de imágenes y mediciones térmicas de la superficie tomadas por el LRO.

La sonda LRO de la NASA descubre que las fosas lunares albergan temperaturas agradables

"Ahora el análisis de los datos del radar Mini-RF nos dice hasta dónde podrían extenderse estas cuevas", dijo Noah Petro, científico del proyecto LRO con base en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Al igual que los “tubos de lava” que se encuentran aquí en la Tierra, los científicos sospechan que las cuevas lunares se formaron cuando la lava fundida fluyó debajo de un campo de lava enfriada, o cuando se formó una costra sobre un río de lava, dejando un túnel largo y hueco. Si el techo de un tubo de lava solidificada se derrumba, se abre un pozo, como una claraboya, que puede conducir al resto del tubo con forma de cueva.

Cada vez hay más pruebas de que existe una intrincada y sinuosa red de canales justo debajo de la superficie de la Luna.

Estos "tubos de lava" son el resultado del magma que fluye bajo tierra desde antiguos volcanes, como se puede observar en el siguiente vídeo de la NASA.

El Mini-RF es operado por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland. El LRO es administrado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.

Lanzado el 18 de junio de 2009, el LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete poderosos instrumentos, haciendo una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la Luna. La NASA está regresando a la Luna con socios comerciales e internacionales para expandir la presencia humana en el espacio y traer de regreso nuevos conocimientos y oportunidades.

Texto de Lonnie Shekhtman. Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA.