Un ramo estelar a tiempo para el Día de San Valentín
Ha llegado un ramo de miles de estrellas en flor. Esta imagen compuesta contiene la imagen de rayos X más profunda jamás realizada de la espectacular región de formación estelar llamada 30 Doradus.
Al combinar los datos de rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA (azul y verde) con los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA (amarillo) y los datos de radio del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (naranja), este arreglo estelar cobra vida.
Una región de formación de estrellas en forma de ramo
También conocida como la Nebulosa de la Tarántula, 30 Doradus se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia en una pequeña galaxia vecina a la Vía Láctea conocida como la Gran Nube de Magallanes (LMC). Debido a que es una de las regiones de formación estelar más brillantes y pobladas de la Tierra, 30 Doradus es un objetivo frecuente para los científicos que intentan aprender más sobre cómo nacen las estrellas.
Con suficiente combustible para haber alimentado la fabricación de estrellas durante al menos 25 millones de años, 30 Doradus es la guardería estelar más poderosa del grupo local de galaxias que incluye la Vía Láctea, la LMC y la galaxia de Andrómeda.
Las estrellas jóvenes masivas en 30 Doradus envían vientos cósmicamente fuertes al espacio. Junto con la materia y la energía expulsadas por estrellas que han explotado previamente, estos vientos han tallado un llamativo despliegue de arcos, pilares y burbujas.
Un denso cúmulo en el centro de 30 Doradus contiene las estrellas más masivas que los astrónomos hayan encontrado jamás, cada una de ellas con solo entre uno y dos millones de años de antigüedad. (Nuestro Sol es más de mil veces más viejo, con una edad de aproximadamente 5 mil millones de años).
Esta nueva imagen incluye los datos de un gran programa Chandra que implicó alrededor de 23 días de tiempo de observación, superando ampliamente los 1,3 días de observación que el Chandra realizó anteriormente en 30 Doradus. Las 3.615 fuentes de rayos X detectadas por el Chandra incluyen una mezcla de estrellas masivas, sistemas de estrellas dobles, estrellas brillantes que aún están en proceso de formación y cúmulos mucho más pequeños de estrellas jóvenes.´
Se observa una gran cantidad de gas difuso y caliente en los rayos X, que surge de diferentes fuentes, incluidos los vientos de estrellas masivas y el gas expulsado por las explosiones de supernovas. Este conjunto de datos será el mejor disponible en el futuro previsible para estudiar la emisión difusa de rayos X en las regiones de formación estelar.
El largo tiempo de observación dedicado a este cúmulo permite a los astrónomos la capacidad de buscar cambios en las 30 estrellas masivas de Doradus. Varias de estas estrellas son miembros de sistemas de estrellas dobles y sus movimientos pueden rastrearse mediante los cambios en el brillo de los rayos X.
La NASA en Español