Los científicos encuentran los "puntos de inflexión" climáticos durante la última Edad de Hielo en los núcleos de hielo
Un clima cambiante desencadenó un cambio repentino en la circulación oceánica, la AMOC, creando estragos climáticos y sumiendo a la Tierra en una nueva y abrupta Edad de Hielo. Este escenario que se desarrolló varias veces durante la última Edad de Hielo, que terminó hace más de 11.000 años.
Una investigación recientemente publicada a partir de múltiples núcleos de hielo recolectados en Groenlandia con datos que abarcan hasta 120.000 años proporciona una nueva comprensión de estos eventos abruptos, cómo se desarrollan y lo que eso podría significar para el futuro.
Los eventos, conocidos como eventos Dansgaard-Oeschger, representan "puntos de inflexión" en el clima de la Tierra: situaciones en las que el clima cruza un umbral que conduce a un cambio repentino y a gran escala, dijo el autor principal del estudio, Christo Buizert, profesor asociado en la Facultad de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Oregón.
"Es realmente importante comprender estos puntos de inflexión en el clima, porque pueden provocar cambios catastróficos e irreversibles", dijo.
Los hallazgos fueron publicados en las Proceedings of the National Academy of Sciences.
¿Qué es el ciclo Dansgaard-Oeschger y su relación con la AMOC?
El ciclo Dansgaard-Oeschger, que se produjo más de 25 veces durante la última Edad de Hielo, según investigaciones anteriores, es causado por un rápido encendido y apagado de la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), que hace circular agua por todo el Océano Atlántico. La poderosa Corriente del Golfo, que transporta aguas tropicales cálidas al Atlántico Norte, es parte de la AMOC.
"La AMOC es fundamentalmente inestable y, cuando colapsa, ocurren grandes cosas en todo el mundo. Hay un enfriamiento significativo en Europa y alrededor del Atlántico Norte, y los monzones de la India y Asia fallan", dijo Buizert.
"Esa inestabilidad fue frecuente durante la última Edad de Hielo. Es motivo de preocupación para el futuro porque los modelos climáticos sugieren que la AMOC probablemente se debilitará nuevamente debido al calentamiento global, lo que podría afectar a miles de millones de personas".
Buizert es un paleoclimatólogo que utiliza núcleos de hielo para reconstruir y comprender el cambio climático del pasado. Los científicos perforan y recogen núcleos de hielo en Groenlandia y la Antártida para analizar el agua, el polvo y las pequeñas burbujas de aire que han quedado atrapadas en el hielo a lo largo del tiempo. Los datos de los núcleos de hielo proporcionan registros importantes de los cambios atmosféricos de la Tierra a lo largo de cientos de miles de años y han servido como pilares para la comprensión de los fenómenos climáticos pasados por parte de los científicos.
Buizert y sus colegas analizaron núcleos de hielo de toda Groenlandia, incluidos núcleos del sur y la costa este de Groenlandia que no se habían estudiado previamente en detalle, para comprender mejor el impacto climático de los eventos Dansgaard-Oeschger en todo el continente.
Los científicos pensaban que el hielo marino de los mares nórdicos al norte de Islandia estaba involucrado en estos eventos, pero el nuevo análisis de los investigadores sugiere que el hielo marino invernal se habría extendido mucho más al sur, hasta los 40 grados de latitud. Esto significa que el hielo marino habría llegado a la Francia actual y a la ciudad de Nueva York, donde también tuvo lugar la acción en la película "El día después de mañana".
"El modelo muestra que los mares nórdicos por sí solos no serían lo suficientemente grandes como para provocar un fenómeno de cambio climático de esta magnitud", dijo Buizert. "Simplemente no tiene la fuerza suficiente".
La AMOC se ha comportado bien durante los últimos 11.700 años, pero las condiciones climáticas actuales y los modelos climáticos sugieren que probablemente se debilitará nuevamente en el futuro, aunque por razones diferentes a las ocurridas en la última Edad de Hielo, dijo Buizert.
"Sabemos que la AMOC se debilitará, pero ¿se desplomará? Esa es la gran pregunta. Es probable que el debilitamiento sea gradual por el momento, pero podría cruzar un punto de inflexión y convertirse en un catalizador de eventos abruptos de cambio climático como los que vimos en el pasado", dijo. "El clima no se comporta siguiendo patrones lineales; puede cambiar rápidamente e irreversiblemente".
Referencia
Christo Buizert et al, The Greenland space footprint of Dansgaard–Oeschger events in observations and models, Proceedings of the National Academy of Sciences(2024). DOI: 10.1073/pnas.2402637121