¿Cuáles son los puntos geográficos críticos del deshielo en el Ártico generados por el estrés climático?
Los científicos analizan las regiones del Ártico que se calienta rápidamente proporcionando una imagen ampliada de los ecosistemas que experimentan algunos de los cambios climáticos más rápidos y extremos de la Tierra.
Según informa el Centro de Investigación Climática Woodwell, en los últimos 40 años se han encendido las luces de advertencia ecológica en todo el Ártico y muchas de las zonas que cambian más rápidamente se concentran en Siberia, los Territorios del Noroeste de Canadá y Alaska.
Un análisis de la región Ártico-boreal, que se calienta rápidamente, publicado en Geophysical Research Letters, proporciona una imagen ampliada de los ecosistemas que experimentan algunos de los cambios climáticos más rápidos y extremos de la Tierra.
Muchas de las zonas más estresadas por el clima poseen permafrost, o suelo que permanece congelado todo el año, y han experimentado un calentamiento y una sequía severos en las últimas décadas.
Identificación de los puntos críticos en zonas árticas
Para identificar estos "puntos calientes", un equipo de investigadores del Centro de Investigación Climática Woodwell, la Universidad de Oslo, la Universidad de Montana, el Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales (Esri) y la Universidad de Lleida utilizaron más de 30 años de datos geoespaciales y registros de temperatura a largo plazo para evaluar indicadores de vulnerabilidad del ecosistema en tres categorías: temperatura, humedad y vegetación.
Basándose en evaluaciones como el Informe Ártico de la NOAA, el equipo de investigación fue más allá de evaluar métricas de cambio aisladas y analizó múltiples variables a la vez para crear un panorama más completo e integrado de los cambios climáticos y de los ecosistemas en la región.
"El calentamiento climático ha puesto mucho estrés sobre los ecosistemas en las altas latitudes, pero el estrés se ve muy diferente de un lugar a otro y queríamos cuantificar esas diferencias", dijo la Dra. Jennifer Watts, directora del programa del Ártico en Woodwell Climate y autora principal del estudio.
"Detectar puntos críticos a nivel local y regional nos ayuda no sólo a construir una imagen más precisa de cómo el calentamiento del Ártico está afectando a los ecosistemas, sino también a identificar lugares donde realmente necesitamos concentrar futuros esfuerzos de monitoreo y recursos de gestión".
El equipo utilizó estadísticas espaciales para detectar "barrios" o regiones con niveles de cambio particularmente altos durante la última década.
"Este estudio es exactamente el motivo por el que hemos desarrollado este tipo de herramientas de estadísticas espaciales en nuestra tecnología. Estamos muy orgullosos de trabajar en estrecha colaboración con Woodwell Climate para identificar y publicar este tipo de puntos críticos de vulnerabilidad que requieren una acción de adaptación climática efectiva e inmediata y una política a largo plazo", dijo la Dra. Dawn Wright, científica jefa de Esri. "Esto es esencialmente lo que queremos decir con la 'ciencia del lugar'".
Los hallazgos pintan un panorama complejo y preocupante.
El calentamiento más importante de la tierra entre 1997 y 2020 se produjo en la tundra siberiana del extremo oriental y en toda Siberia central. Aproximadamente el 99 % de la región de la tundra euroasiática experimentó un calentamiento significativo, en comparación con el 72 % de los bosques boreales euroasiáticos.
Mientras que algunos puntos calientes en Siberia y los Territorios del Noroeste de Canadá se volvieron más secos, los investigadores detectaron un aumento de las aguas superficiales y de las inundaciones en partes de América del Norte, incluido el delta del Yukón-Kuskokwim en Alaska y el centro de Canadá. Estos aumentos de agua en el paisaje a lo largo del tiempo son probablemente una señal del deshielo del permafrost.
Entre los 20 lugares más vulnerables identificados por los investigadores, todos contenían permafrost.
"Las regiones árticas y boreales están formadas por ecosistemas diversos, y este estudio revela algunas de las formas complejas en que están respondiendo al calentamiento climático", dijo la Dra. Sue Natali, directora del proyecto Permafrost Pathways en Woodwell Climate y coautora del estudio.
"Sin embargo, el permafrost era un denominador común: las regiones más afectadas por el clima contenían permafrost, que es vulnerable a descongelarse a medida que aumentan las temperaturas. Esa es una señal realmente preocupante".
Para los administradores de tierras y otros encargados de la toma de decisiones, los mapas de puntos críticos locales y regionales como este pueden servir como una herramienta de seguimiento más útil que los promedios regionales.
Los cambios significativos que el equipo detectó en la región del bosque boreal de Siberia deberían servir como una llamada de atención, afirmó Watts.
"Estas regiones boscosas, que han ayudado a absorber y almacenar dióxido de carbono, ahora están sufriendo importantes tensiones climáticas y un riesgo creciente de incendios. Necesitamos trabajar como comunidad global para proteger estos importantes y vulnerables ecosistemas boreales, al tiempo que controlamos las emisiones de combustibles fósiles".
Referencia
Regional Hotspots of Change in Northern High Latitudes Informed by Observations From Space, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2023GL108081