Los proyectos de ciencia ciudadana cada vez más arraigados en una sociedad más comprometida: el caso de Mosquito Alert

Según el CSIC, los galardones WSA (World Summit Awards) reconocen las soluciones digitales que contribuyen al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. En su categoría se destaca la importancia de las soluciones digitales que contribuyen a crear entornos urbanos más saludables, sostenibles e inclusivos.

Los premios WSA son una iniciativa global establecida en el marco de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (WSIS) con el objetivo es reconocer y promover soluciones digitales que tienen un impacto positivo en la sociedad y contribuyen al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

El proyecto Mosquito Alert: reconocimiento de su trayectoria

Mosquito Alert se encuentra entre las 40 iniciativas digitales premiadas en ocho categorías diferentes, tras competir con un total de 466 candidaturas provenientes de 88 países. Las iniciativas elegidas han sido convocadas a participar en el Congreso Mundial de la WSA, que se celebrará del 14 al 17 de abril de 2024 en la Patagonia chilena. El encuentro permitirá a las iniciativas galardonadas amplificar su impacto y compartir sus soluciones tecnológicas con una comunidad global que fomenta la colaboración y favorece las oportunidades de mentoría.

Mosquito Alert es un proyecto de ciencia ciudadana coordinado por instituciones de investigación españolas, incluyendo el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Pompeu Fabra (UPF), y el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF). Este observatorio ciudadano forma parte además de la Plataforma Temática Interdisciplinar (PTI) de Salud Global del CSIC, que incluye 144 grupos de investigación con más de 400 participantes de diversas especialidades, entre ellas la epidemiología de las enfermedades infecciosas transmitidas por vectores.

El propósito de Mosquito Alert es innovar la vigilancia tradicional de mosquitos transmisores de enfermedades y estudiar especies invasoras mediante la participación ciudadana y el uso de las nuevas tecnologías. El proyecto cuenta con el apoyo de una amplia red internacional de especialistas en entomología y salud pública. Además, explora nuevas metodologías de comunicación y divulgación a la ciudadanía, así como el uso de la Inteligencia Artificial.

“Aunque en sus inicios Mosquito Alert empezó como un experimento local, actualmente es una iniciativa en expansión en Europa y estamos explorando su viabilidad como herramienta en otros países del continente americano y africano. El reto es conseguir una herramienta escalable a nivel global, pero útil también a nivel local”, explica Aitana Oltra, cofundadora de Mosquito Alert.

Gracias a esta estrategia, el proyecto ha logrado monitorear y comprender la propagación de especies como el mosquito tigre y el mosquito del Japón en España y Europa durante los últimos años, habiendo recibido más de 190.500 notificaciones ciudadanas desde 183 países.

"La combinación de la participación ciudadana, la comunidad científica y la eficiencia de la inteligencia artificial para analizar datos nos ha permitido establecer un sistema de alertas tempranas ante la detección de especies invasoras", subraya Frederic Bartumeus, investigador ICREA del CSIC y codirector de Mosquito Alert. La detección temprana de especies como el mosquito tigre o el mosquito de la fiebre amarilla es crucial para su erradicación o la minimización de los impactos negativos que puede causar.

"Con la información obtenida generamos mapas de riesgo a una resolución espacial y temporal sin precedentes, gracias a modelos que se actualizan de forma automatizada y pueden realizar predicciones a una semana vista", añade Bartumeus, aludiendo a las herramientas desarrolladas en colaboración con entidades como el CCAES del Ministerio de Sanidad o la Agencia de Salud Pública de Barcelona.

Sostenibilidad y la salud pública

Mosquito Alert se ha desarrollado en el contexto europeo, pero las enfermedades transmitidas por mosquitos ocurren en contextos muy diversos y tienen impacto global. El desafío actual de la iniciativa es expandirse a regiones donde enfermedades como el dengue son endémicas, y hacerlo de la mano de agentes locales para estudiar la utilidad de la herramienta en la gestión y el control de los mosquitos en contextos de crisis epidemiológicas.

“Estamos construyendo herramientas para ayudar a las autoridades de salud pública locales a enfocar sus esfuerzos de control de mosquitos en los lugares donde tendrán el mayor impacto", explica John Palmer, investigador de la UPF y codirector del Mosquito Alert.

La transición de Mosquito Alert de una prueba de concepto a una herramienta de innovación para el sector público resulta crucial para garantizar la continuidad del proyecto más allá de su marco científico actual, donde Mosquito Alert contribuye como herramienta científica en diversos proyectos nacionales (Big Mosquito Bytes) y europeos (AIM Cost, VEO, IDAlert, E4Warning, DURABLE). Para ello, es esencial demostrar las ventajas y la utilidad de la plataforma bajo un modelo de innovación abierta para las administraciones públicas.

“Mosquito Alert no sólo contribuye en el ámbito científico y de la salud pública, sino que ofrece beneficios económicos y sociales al optimizar los recursos dedicados al control de los vectores de una manera participativa en línea con los objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas”, sentencia Bartumeus.

El reconocimiento a Mosquito Alert y la participación del equipo en el Congreso WSA 2024 brindará una gran oportunidad para afrontar la sostenibilidad de la iniciativa y el reto de escalabilidad a nivel mundial, gracias al intercambio de experiencias con otros proyectos globales de innovación tecnológica y social.