El primer avión de carga, que viajará a la EEI-ISS, ya se encuentra en Florida: es el Dream Chaser Tenacity
Dream Chaser Tenacity, el avión espacial de carga no tripulado de Sierra Space, llegó a la Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales (SSPF) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el lunes 20 de mayo de 2024
Según informa la NASA en Español, el avión espacial llegó dentro de un contenedor de transporte controlado procedente de las Instalaciones de pruebas Armstrong en Ohio de la NASA. Las pruebas finales y el procesamiento previo al lanzamiento se completarán dentro de la bahía alta de la SSPF antes del lanzamiento inaugural de Dream Chaser sobre un cohete Vulcan de la ULA (United Launch Alliance) desde la cercana Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Un avión no tripulado muy especial de abastecimiento
Como parte de los esfuerzos de la NASA para ampliar el reabastecimiento comercial en la órbita terrestre baja, el avión espacial no tripulado de Sierra Space llegó al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida antes de su primer vuelo a la Estación Espacial Internacional, EEI-ISS.
El avión espacial Dream Chaser, llamado Tenacity, llegó a Kennedy el 18 de mayo dentro de un contenedor de transporte con clima controlado procedente del Centro de Pruebas Neil Armstrong de la NASA en Sandusky, Ohio, y se unió a su módulo de carga compañero Shooting Star, que llegó el 11 de mayo.
Antes de llegar a Kennedy, el avión espacial y su módulo de carga se sometieron a pruebas de vibración en el sistema de vibración de naves espaciales más potente y de mayor capacidad del mundo dentro del Complejo de Entornos Espaciales de la agencia, exponiéndose a vibraciones como las que experimentará durante el lanzamiento y la reentrada a la atmósfera terrestre. Después de las pruebas de vibración, el dúo se trasladó a la Instalación de Propulsión Espacial de la NASA y estuvo expuesto a bajas presiones ambientales y temperaturas que oscilaban entre -150 y 300 grados Fahrenheit.
A su llegada a Kennedy, los equipos trasladaron a Dream Chaser Tenacity a la bahía alta dentro de la Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales, donde se someterá a las pruebas finales y al procesamiento previo al lanzamiento antes de su despegue, programado para finales de este año.
El avión espacial despegará a bordo de un cohete Vulcan ULA (United Launch Alliance) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y entregará más de 3,5 toneladas de carga a la Estación Espacial Internacional.
Las actividades restantes previas al vuelo en Kennedy incluyen pruebas de compatibilidad e interferencias acústicas y electromagnéticas, la finalización del trabajo en el sistema de protección térmica del avión espacial y la integración final de la carga útil.
Características del avión no tripulado
Dream Chaser es un avión espacial con diseño de cuerpo elevador que mide más de 9 metros de largo por 4,5 metros de ancho. El diseño alado único le permite transportar carga hacia y desde la órbita terrestre baja y mantener la capacidad de aterrizar en una pista al estilo del transbordador espacial de la NASA. El módulo Shooting Star de 4,5 metros puede transportar hasta 3 toneladas de carga internamente y cuenta con tres soportes de carga útil externos sin presión.
El sistema de transporte parcialmente reutilizable realizará al menos siete misiones de carga a la Estación Espacial como parte de los esfuerzos de la agencia para ampliar los servicios comerciales de reabastecimiento en la órbita terrestre baja. Las misiones futuras pueden durar hasta 75 días y entregar hasta 5 toneladas de carga.
Si bien la nave espacial Dream Chaser es reutilizable y puede traer de regreso hasta 1,5 toneladas de carga a la Tierra, el módulo Shooting Star está diseñado para ser desechado y quemado durante la reentrada en la atmósfera terrestre, creando la oportunidad de deshacerse de hasta 3,8 toneladas de basura con cada misión.
Dream Chaser Tenacity es el primero de una flota planificada de aviones espaciales de Sierra Space para ayudar a llevar a cabo estas misiones.
Como parte del proceso para certificar el sistema del vehículo para futuras misiones de reabastecimiento de la agencia, la NASA y Sierra Space pondrán a prueba el avión espacial una vez que esté en órbita. A medida que Dream Chaser Tenacity se acerque a la Estación Espacial, llevará a cabo una serie de demostraciones para demostrar el control de actitud, las maniobras de traslación y las capacidades de aborto. Después de completar la demostración de maniobrabilidad, los astronautas de la Estación Espacial utilizarán el brazo robot Canadarm2 para agarrar la nave espacial y acoplarla a un puerto orientado hacia la Tierra.
Después de permanecer en el laboratorio orbital durante unos 45 días, el avión espacial será liberado de la ISS y regresará para aterrizar en la Instalación de Lanzamiento y Aterrizaje de Kennedy. Después del aterrizaje, Dream Chaser se apaga y el equipo de Sierra Space lo transferirá de regreso a la instalación de procesamiento para realizar las inspecciones necesarias, descargar la carga restante de la NASA y comenzar el proceso de preparación para su próxima misión.