La Tierra en 2023 ha sufrido una alta "fiebre" ¿Por qué el año ha sido el más caluroso jamás registrado?
Un equipo multinacional de científicos analiza anualmente la temperatura de la Tierra y ponen de manifiesto que durante la última década, cada año ha sido más caluroso que el año anterior en el océano. Y hay otros cambios en el océano que también importan
El océano es una parte importante del sistema climático de la Tierra: cubre el 70% del planeta y absorbe aproximadamente el 90% del calor del calentamiento global.
El océano ayuda a controlar la atmósfera: un océano más cálido conduce a una atmósfera más cálida y húmeda con un clima más salvaje. El océano también controla la rapidez con la que cambia el clima de la Tierra. Para saber qué ha pasado o qué pasará con el planeta, las respuestas se pueden encontrar en el océano.
Los océanos son almacenes de energía
Los datos se obtuvieron de dos equipos de investigación: el Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia China de Ciencias (CAS) y los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Según las mediciones de temperatura analizadas por el IAP, el océano mundial se calentó en 15 zettajulios en comparación con 2022. Según la NOAA, el calentamiento fue menor, 9 zettajulios.
Ambos grupos informaron de otro año de calentamiento, pero sus magnitudes difieren, como se analiza a continuación. Pero primero… ¿qué es un zettajulio?
Anualmente, todo el mundo consume alrededor de medio zettajulio de energía para alimentar nuestras economías. Un zettajulio es una enorme cantidad de energía. Otra forma de pensar en esto es que 15 zettajulios son energía suficiente para hervir 2.300 millones de piscinas olímpicas (50 m de largo, 25 m de ancho y 2 m de profundidad).
¿Por qué difieren los valores? Los científicos están trabajando arduamente para resolver esto y las primeras evidencias apuntan a la forma en que cada grupo maneja los datos. Grandes diferencias surgen del "control de calidad" y de cómo se asignan los valores individuales a una cuadrícula global. En particular, en un clima que se calienta, las nuevas mediciones de altas temperaturas del océano pueden descartarse erróneamente.
"Lo que esto significa es que el calentamiento podría ser mayor que las cifras reportadas aquí". Dice el Dr. Lijing Cheng de IAP/CAS, autor principal del estudio.
El gráfico de arriba muestra el calentamiento de los océanos desde finales de la década de 1950, según los dos conjuntos de datos utilizados en el estudio, que muestran un calentamiento a largo plazo.
Al mostrar tendencias a largo plazo, los científicos eligen lo que se llama una línea de base con la que se comparan otros valores. En los gráficos a continuación, la línea de base es la temperatura promedio del océano durante 1981-2010.
Los dos mensajes más importantes de los gráficos son: hay un calentamiento a largo plazo en el océano debido al calentamiento global y los dos grupos (IAP y NOAA) están de acuerdo en términos de tendencias a largo plazo, aunque un año en particular puede diferir.
Las temperaturas de la superficie del océano están fuera de serie en 2023. Este récord espectacular es causado tanto por el calentamiento global a largo plazo como por las fluctuaciones a corto plazo de la temperatura del agua en el Océano Pacífico (El Niño). Actualmente, ambos contribuyen al calentamiento de las aguas de la superficie del océano. Un fenómeno de El Niño ahora fuerte en el Pacífico tropical se ha basado en el calentamiento global y el cambio climático para elevar las temperaturas de la superficie del océano desde mayo.
A su vez, esto modifica los patrones climáticos en todo el mundo. Los patrones de precipitaciones y evaporación también están cambiando, lo que altera la salinidad del océano. Las zonas saladas son cada vez más saladas y las zonas frescas, más frescas, con consecuencias para la vida marina y las corrientes oceánicas.
Las aguas menos densas, cálidas y dulces cercanas a la superficie tienden a permanecer cerca de la superficie y no pueden transportar calor ni dióxido de carbono a capas más profundas. Los científicos llaman a esta agua "estratificada".
El calentamiento del océano también potencia el tiempo atmosférico. El calor y la humedad adicionales que ingresan a la atmósfera hacen que las borrascas, tormentas tropicales, las tormentas, etc. sean más severas con lluvias más intensas, vientos más fuertes e inundaciones más importantes. Hay daños tremendos en todo el mundo (aproximadamente 200 mil millones de dólares cada año sólo en los EE. UU.), así como grandes perturbaciones y pérdidas de vidas.
Estos resultados resaltan la necesidad de dejar de quemar combustibles fósiles lo antes posible y dejar de agregar más dióxido de carbono a la atmósfera descarbonizando la economía y cambiando a fuentes renovables, más limpias y de menor costo, como la energía eólica, solar e hidroeléctrica.
Referencia
Cheng, L., Abraham, J., Trenberth, K.E. et al. New Record Ocean Temperatures and Related Climate Indicators in 2023. Adv. Atmos. Sci. (2024).