¿Dónde está la gran cantidad de plástico que se recicla en Europa? Surge la sorpresa
Según un nuevo estudio, aproximadamente la mitad de los residuos plásticos de Europa se "exportan" a varios países, cuando muchos europeos creen que se reciclan en el viejo continente
Un gran porcentaje del plástico europeo es enviado a diferentes países lejanos, como Vietnam, y acaba en la naturaleza, según un estudio.
Aproximadamente la mitad de los residuos plásticos de Europa se exportan a varios países de Asia. Un equipo de investigación de la Universidad de Utrecht ha investigado hacia dónde se dirige gran parte del plástico europeo.
El reciclaje el plástico europeo
A pesar de las estrictas regulaciones de la UE sobre el reciclaje de plástico, hay poca supervisión de los desechos plásticos enviados desde la UE , por ejemplo a Vietnam.
Éste es el hallazgo de una nueva investigación dirigida por Kaustubh Thapa de la Universidad de Utrecht y publicado en Circular Economy and Sustainability.
"Observamos a personas cocinando, comiendo y viviendo dentro de la instalación de reciclaje, rodeadas por los vapores nocivos del plástico derretido. Los niños juegan en este ambiente asfixiante", relata Thapa, el investigador principal. Según la investigación, cada día se vierten 7 millones de litros de aguas residuales tóxicas en los cursos de agua del pueblo.
"Aunque este tipo de comercio de residuos es rentable para algunos, trasladar la responsabilidad de los productores de la gestión de residuos a aldeas como estas causa daños a las personas, las comunidades y el medio ambiente", afirma Thapa.
Actualmente, están en curso negociaciones de la ONU para un tratado internacional sobre plásticos. La nueva investigación de Thapa muestra el sorprendente contraste entre las políticas vietnamitas y europeas y las realidades de los centros de reciclaje en el Sur Global. "Los consumidores europeos se esfuerzan por separar el reciclaje, pero podemos ver claramente que sus esfuerzos, en un porcentaje considerable, son en vano", afirma Thapa.
Y añade: "Centrarse en aumentar las tasas de reciclaje en la UE sin abordar sistemáticamente el daño humano y ambiental asociado a lo largo de toda la cadena de valor no es ético, circular ni sostenible".
Los investigadores no carecen de esperanzas: creen que la subcontratación de residuos plásticos para su reciclaje es posible de forma sostenible. "El New Deal Verde Europeo, su Plan de Acción de Economía Circular y las conversaciones en curso de las Naciones Unidas sobre un Tratado Mundial sobre Plásticos jurídicamente vinculante no pueden ignorar nuestras conclusiones. A medida que consumimos cada vez más y, por lo tanto, generamos más residuos, el comercio de residuos para su reciclaje debe abordarse en a nivel sistemático", concluye Thapa.
Referencia
Kaustubh Thapa et al, Towards a Just Circular Economy Transition: the Case of European Plastic Waste Trade to Vietnam for Recycling, Circular Economy and Sustainability (2024). DOI: 10.1007/s43615-023-00330-w