La pérdida del hielo marino en el Ártico repercute en el clima mundial: desde California hasta en la península ibérica
Los científicos han tratado de aislar y resaltar los efectos del deshielo marino del Ártico sobre el clima del mundo mediante simulaciones numéricas complejas y sus resultados son sorprendentes.
Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha utilizado un enfoque novedoso para desentrañar la influencia de la pérdida de hielo marino del Ártico en el clima del planeta, aislándolo de otros factores relacionados con el cambio climático.
El deshielo del Ártico y sus impactos a nivel mundial
El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, muestra que, en escalas de tiempo decenales, la pérdida de hielo del Ártico favorece que el clima del suroeste de Estados Unidos (y de California en particular) se vuelva más seco en promedio, especialmente en invierno.
Este fenómeno también afectaría al clima de España y Portugal, favoreciendo condiciones de mayor humedad en invierno, aunque en este caso el efecto observado es más débil.
"Existe un gran desacuerdo científico sobre los efectos remotos de la pérdida de hielo marino en el Ártico. Hasta ahora, muchos estudios se han centrado en los efectos a largo plazo, a escala de siglos. Otros han investigado la respuesta a la pérdida de hielo marino con configuraciones de modelado que imponen calor artificialmente para derretir el hielo marino, lo que potencialmente afecta la respuesta simulada.
Algunos estudios han estado modificando la cobertura de hielo marino de la Antártida y el Ártico al mismo tiempo, lo que hace difícil discernir sus contribuciones individuales.
"En nuestro estudio, hemos desarrollado una metodología para evaluar el impacto de la pérdida de hielo del Ártico sin añadir ningún flujo de calor, y nos centramos en los impactos que se desarrollarán en unas pocas décadas", explica Ivana Cvijanovic, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó tres modelos de distinta complejidad. En cada uno de ellos, realizaron dos series de simulaciones, una con la cantidad histórica de hielo marino en el Ártico y otra con una cubierta de hielo marino sustancialmente reducida.
La desaparición del hielo marino modifica el albedo de la superficie, es decir, la reflectividad del océano Ártico, pero también elimina el aislamiento entre la atmósfera y la superficie del océano y afecta a los perfiles de salinidad. Estos cambios locales a su vez impulsan una variedad de teleconexiones atmosféricas y oceánicas que pueden propagarse lejos del Ártico.
“Hay que dejar claro que la conclusión no es necesariamente que lloverá menos en California y más en el Mediterráneo occidental en los próximos años”, afirma Desislava Petrova, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio.
"Además de la pérdida de la capa de hielo en el Ártico, hay muchos otros factores que responden a las emisiones de gases de efecto invernadero y afectan al clima (retroalimentación atmosférica y oceánica y cambios en la circulación, pérdida de hielo marino antártico , retroalimentación de la vegetación, etc.). En cualquier caso, comprender la influencia de este fenómeno por separado nos ayudará a refinar las predicciones globales".
"A pesar de todas las diferentes influencias sobre el sistema climático de nuestro planeta, es interesante notar que las anomalías en los patrones de circulación atmosférica de las últimas décadas muestran algunas similitudes sorprendentes con los patrones simulados en nuestro estudio, especialmente eventos como la sequía de California de 2012-2016", observa Cvijanovic.
Referencia
Arctic sea-ice loss drives a strong regional atmospheric response over the North Pacific and North Atlantic on decadal scales. Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02059-w