Las variaciones de los patrones climáticos de precipitación y el colapso de las dinastías chinas

La historia dinástica de China abarca 13 períodos de gobierno desde 2070 a. C. hasta la abdicación del último emperador en 1912. Si bien los factores que conducen a las transiciones entre dinastías son una compleja mezcla de cuestiones ambientales, sociales y económicas, el papel del cambio climático se ha invocado a menudo como un factor significativo en estos cambios geopolíticos. Esto se debe a que la dependencia de China de la agricultura antes de la era industrial significaba que el país era sensible a cambios abruptos en el clima que podrían conducir a una variedad de impactos sociales y económicos.

La variabilidad de los monzones asiáticos e impactos en las dinastías chinas

Una nueva investigación, publicada en Quaternary Science Reviews, se ha centrado en el papel que pueden haber desempeñado los cambios en los patrones de precipitaciones, en particular en lo que respecta a la variabilidad de los monzones asiáticos. Estos fenómenos naturales dan lugar a inviernos fríos y secos que dan lugar a sequías, y veranos cálidos y húmedos con fuertes lluvias entre mayo y septiembre, con ciclones tropicales que tocan tierra y causan destrucción.

Para investigar esto, el Dr. Haowen Fan de la Universidad de Geociencias de China y sus colegas analizaron registros de espeleotemas de la cueva Heshang en el centro de China que abarcan 2000 años. Estos depósitos minerales se forman en cuevas, acumulándose como lixiviaciones de calcio de las aguas subterráneas, y son más comúnmente conocidos como estalactitas (crecen desde el techo de la cueva) y estalagmitas (crecen desde el suelo de la cueva).

Dentro de estos espeleotemas, las bandas de crecimiento anual están presentes como capas diferenciadas, a partir de las cuales se midieron los isótopos de oxígeno (δ¹⁸O) como un indicador de la precipitación monzónica a lo largo del tiempo. Por ejemplo, durante el período comprendido entre 1 y 400 d. C., el δ¹⁸O se agotó en el espeleotema y coincidió con el Período Cálido Romano con más precipitaciones, mientras que en el siguiente período, entre 400 y 800 d. C., se experimentó un aumento del δ¹⁸O y corresponde al Período Frío de la Edad Oscura con menos precipitaciones.

El equipo de investigación descubrió que cuando los monzones asiáticos están en su fase positiva (cuando las temperaturas de la superficie del mar son más altas en el océano Índico occidental y más frías en el este, y por lo tanto, las precipitaciones son más altas en el oeste pero más bajas en el este), estos períodos a menudo coinciden con transiciones de las dinastías chinas en escalas de tiempo multidecadales (ciclos pico a los 13, 35 y 75 años). En particular, las sequías prolongadas en el este de China redujeron las cosechas de cereales, lo que causó problemas con la sostenibilidad alimentaria y el declive económico.

Cabe destacar que el Dr. Fan señala que la variabilidad de los patrones climáticos en China que conduce a disturbios civiles es un hallazgo importante, más que un cambio universal en todo el país. Más del 80% de la población de China ha vivido en el este de China desde el año 221 a. C., formando el territorio central de las dinastías Han, Tang, Song del Norte, Yuan, Ming y Qing, entre otras, lo que hace que esta región sea muy susceptible a las consecuencias del cambio climático en la socioeconomía.

Por ejemplo, las dinastías Wei, Jin y Norte-Sur (181-540 d. C.) y la dinastía Tang (618-907 d. C.) se produjeron durante períodos más fríos, cuando los monzones eran más débiles, mientras que las dinastías Ming y Qing (1321-1920) prevalecieron durante condiciones comparativamente más cálidas, cuando la intensidad del monzón era más fuerte. El monzón más débil registrado ocurrió entre 1500 y 1650 d. C. y coincide con el momento del colapso de la dinastía Ming, cuando las condiciones se deterioraron durante la Pequeña Edad de Hielo y los rendimientos de grano disminuyeron entre un 20% y un 50% per cápita debido a las sequías, lo que llevó a levantamientos que derrocaron a la dinastía.

Vincular las fases monzónicas con las sequías y el impacto de esta escasez de agua en las prácticas agrícolas antiguas es una visión fascinante de cómo la reducción del suministro de alimentos puede haber provocado hambrunas, crisis económica y disturbios civiles que, en última instancia, cambiaron el curso de la historia de China.

Referencia

Haowen Fan et al, Transitions between Chinese dynasties influenced by spatial-patterned precipitation, Quaternary Science Reviews (2024). DOI: 10.1016/j.quascirev.2024.109069