Los científicos debaten el papel de la Corriente del Golfo en las corrientes del Atlántico Norte y de la AMOC
El debilitamiento del transporte en la corriente del Golfo frente a la costa de Florida se ha interpretado como una señal de que el cambio climático debilita toda la circulación en el Atlántico Norte, entre ellas la AMOC
Un nuevo estudio cuestiona la coherencia de la circulación en el Océano Atlántico Norte, ya que investigadores muestran que la Corriente del Golfo existe, pero las variaciones en las costas de Florida no necesariamente llegan a Noruega.
La verdadera Corriente del Golfo fluye desde Florida hacia el norte frente a la costa de América del Norte. Al girar hacia el este, el agua cruza el Atlántico como la Corriente del Atlántico Norte y continúa hacia el Mar de Noruega como la Corriente de Noruega.
Tradicionalmente, esto se ha considerado parte de un circuito continuo, en el que el agua fluye hacia el norte a través del océano Atlántico y hacia los mares nórdicos, hundiéndose y regresando al sur como una corriente oceánica profunda; en total, una circulación de retorno meridional del Atlántico (AMOC, Atlantic meridional overturning circulation).
El cambio climático y el debilitamiento de la corriente del Golfo
El debilitamiento del transporte en la corriente del Golfo frente a la costa de Florida se ha interpretado como una señal de que el cambio climático debilita toda la circulación en el Atlántico Norte. Con nuevos datos, los científicos cuestionan la conexión entre las distintas ramas de la circulación.
"No se puede medir la corriente en un solo punto y esperar que los datos representen la circulación de todo el Atlántico Norte", afirma Helene Asbjørnsen, oceanógrafa del Instituto Geofísico de la Universidad de Bergen y del Centro Bjerknes.
Junto con colegas de Bergen, Oxford y Southampton, Asbjørnsen ha comparado datos actuales de diferentes regiones del océano Atlántico Norte durante las últimas décadas. En un estudio publicado recientemente en Ocean Science, muestran que la conexión entre las variaciones en la corriente del Golfo real y el agua que llega a Noruega y los mares nórdicos es pequeña en escalas de tiempo de años o décadas.
Si bien la corriente fuera de América del Norte se debilitó en la década posterior a 2005, la entrada al Mar de Noruega aumentó.
Estos días ha sido publicado un nuevo estudio acerca de un posible colapso de la corriente del Golfo. ¿Qué es y qué consecuencias podría tener? #GulfStream #AMOC @euskaltelebista pic.twitter.com/egPKAnhiGm
— Arnaitz Fernández (@Armeteo) February 11, 2024
Un océano de giros
El flujo superficial en el Atlántico Norte consta de tres grandes "giros", ver mapa de arriba.
Más al sur, en la corriente subtropical, el agua sigue la corriente del Golfo hacia el norte en una banda estrecha y concentrada. Al norte de ésta se encuentra la corriente subpolar. La última corriente se encuentra dentro de los mares nórdicos e incluye la corriente noruega, que sigue la costa noruega hacia el mar de Barents y Svalbard.
El agua fluye hacia el norte, pero también se desvía para circular dentro de los giros. Si los cambios en el sur se propagan a Europa y Noruega depende de la cantidad de agua que continúa hacia el siguiente giro.
Conexiones limitadas de larga distancia
En el nuevo estudio, los investigadores han comparado las mediciones de corrientes realizadas desde distintas posiciones en los tres giros a lo largo de las últimas décadas. Desde el océano situado a las afueras de Stad, en el oeste de Noruega, se ha registrado la intensidad de la corriente de forma regular desde 1995, mientras que los datos de la Corriente del Golfo, situada a las afueras de Florida, están disponibles desde 1982.
Las comparaciones muestran que las variaciones en la intensidad de la corriente en cada giro rara vez se propagan al siguiente.
"El ambiente es importante", dice Helene Asbjørnsen.
La posición y la fuerza del sistema de alta presión de las Azores y de los sistemas de baja presión más al norte varían. A medida que la presión dirige el viento, los cambios en las altas o bajas pueden explicar cómo un giro puede fortalecerse sin que se transporte más agua al siguiente giro.
La Corriente del Golfo existe
La falta de continuidad no significa que las corrientes en el Atlántico Norte estén desconectadas.
En un estudio anterior, Helene Asbjørnsen descubrió que dos tercios del agua fuera de la costa noruega provenían de la verdadera Corriente del Golfo fuera de Florida.
Los modelos climáticos se utilizan para simular las corrientes oceánicas durante períodos más largos que los registrados mediante observaciones. A lo largo de muchas décadas, estas simulaciones sugieren que el Atlántico Norte se comporta más como un sistema coherente.
Helene Asbjørnsen destaca que los nuevos resultados se refieren a variaciones en las corrientes oceánicas en escalas de tiempo cubiertas por las mediciones disponibles.
"Es difícil observar señales de cambios a largo plazo en las observaciones con series de datos que son cortas y están dominadas por grandes variaciones regionales de un año a otro y de una década a otra", afirma.
Los modelos climáticos también coinciden en que el cambio climático debilitará el hundimiento del norte, que, al igual que los vientos, contribuye a la circulación en el océano Atlántico.
Referencia
Helene Asbjørnsen et al, Observed change and the extent of coherence in the Gulf Stream system, Ocean Science (2024). DOI: 10.5194/os-20-799-2024