Las olas de frío antártico batieron récords en medio de olas de calor globales a finales del invierno austral de 2023

Si bien 2023 se caracteriza por batir récords de temperatura global ( según el Estado del clima global 2023), el año también trajo un giro inesperado con eventos de frío extremo en la Antártida. Un nuevo estudio publicado en Advances in Atmospheric Sciences revela las sorprendentes y severas olas de frío que azotaron el continente a finales del invierno (julio y agosto).

En un examen detallado de los últimos meses del invierno de 2023, los investigadores observaron temperaturas extremadamente frías en una amplia región de la Antártida.

"Se observaron temperaturas frías récord en nuestra red de estaciones meteorológicas automáticas (AWS), así como en otros lugares de la región", dijo Matthew A. Lazzara del Centro de Datos e Investigación Meteorológica Antártica de la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison).

"Estas fases estuvieron marcadas por nuevos récords de temperaturas bajas registradas en estaciones meteorológicas automáticas y con personal, que abarcan la Antártida Oriental, la Plataforma de Hielo de Ross y la Antártida Occidental hasta la Península Antártica".

Olas de frío y temperaturas extremas muy bajas: problemas e impactos logísticos

"El punto más alto, la estación Kunlun, registró su temperatura más baja jamás observada: -79,4°C, aproximadamente 5°C menos que el promedio mensual", añadió el profesor Minghu Ding del Laboratorio Estatal Clave de Tiempo Severo de la Academia China de Meteorología y Ciencias Meteorológicas. "Curiosamente, al mismo tiempo se producían temperaturas récord en América del Sur, que está relativamente cerca de la Antártida".

En Chile, las temperaturas se dispararon cerca de los 40°C, mientras que Río de Janeiro rompió un récord de calor de 117 años.

Entonces, ¿qué descubrieron los investigadores? ¿Está la Antártida enviando mensajes climáticos contradictorios?

El estudio identificó cuatro fases frías distintas desde mediados de julio hasta finales de agosto de 2023.

Un análisis de las anomalías de la altura geopotencial de 500 hPa reveló fuertes anomalías negativas en agosto de 2023. Este entorno atmosférico de la troposfera media jugó un papel crucial en las temperaturas frías extremas observadas. La investigación sugiere que tanto los flujos hacia el sur desde el continente como las condiciones atmosféricas tranquilas contribuyeron a estas olas de frío.

Con la caída de las temperaturas por debajo de los -50°C, las operaciones de vuelo esenciales a estaciones de investigación clave se vieron gravemente perturbadas. Estas temperaturas corrían el riesgo de sufrir fallos hidráulicos y gelificación del combustible en los aviones, lo que imposibilitaba los vuelos seguros.

"Estos eventos de frío extremo no tuvieron precedentes y tuvieron impactos operativos significativos", dijo David E. Mikolajczyk, autor correspondiente del estudio. "Comprender estas condiciones nos ayuda a prepararnos mejor para futuros desafíos en la logística antártica".

Este estudio, realizado por un equipo de científicos internacionales, subraya la importancia de comprender los entornos atmosféricos que conducen a temperaturas extremadamente frías. Sus hallazgos son vitales para mejorar la seguridad y eficiencia de las operaciones antárticas.

Las observaciones de AWS del programa AWS del Centro de Datos e Investigación Meteorológica Antártica de la Universidad de Washington Madison (AMRDC) y del programa AWS del Laboratorio Estatal Clave de Tiempo Severo se utilizaron principalmente para el análisis de eventos.

Referencia

Anastasia J. Tomanek et al, Extreme Antarctic Cold of Late Winter 2023, Advances in Atmospheric Sciences (2024). DOI: 10.1007/s00376-024-4139-1