Olas de calor, propagación de enfermedades, cambio climático y salud

Si bien se reconoce cada vez más la necesidad de abordar los impactos del cambio climático en la salud humana, ahora es el momento de pasar de la planificación a la acción y mejorar la conciencia entre la salud pública y los profesionales de la salud para hacer que la población europea sea más resiliente, según el informe de la AEMA ' El cambio climático como amenaza para la salud y el bienestar en Europa: foco en el calor y las enfermedades infecciosas .'

El informe de la AEMA, EEA por sus siglas en inglés, se centra en el impacto que las altas temperaturas están teniendo en la población, lo que provoca el mayor número de muertes asociadas con peligros naturales en Europa.

Debido al cambio climático, se prevé que estas muertes aumenten sustancialmente a menos que se tomen medidas de adaptación. Se prevé que las enfermedades infecciosas sensibles al clima, otra amenaza emergente, se extiendan aún más hacia el norte y causen una mayor carga de morbilidad en Europa. El informe se basa en el conocimiento desarrollado por el Observatorio Europeo del Clima y la Salud, que brinda acceso a una amplia gama de datos, herramientas, publicaciones y otros recursos relevantes que informan sobre los impactos del cambio climático en la salud humana.

Actuación para proteger a los colectivos vulnerables ante las olas de calor

Las olas de calor cada vez más frecuentes, prolongadas e intensas , junto con el envejecimiento de la población y la creciente urbanización, hacen que las poblaciones más vulnerables estén expuestas a las altas temperaturas, especialmente en el sur y el centro de Europa.

La ubicación de muchas escuelas y hospitales en áreas que experimentan el efecto isla de calor urbano, lo que exacerba aún más las altas temperaturas, exige una adaptación urgente de esas instalaciones. El aumento de las temperaturas también afecta a la seguridad y salud en el trabajo, provocando una pérdida media anual de 16 horas por trabajador en sectores de alta exposición, con las mayores pérdidas en el sur de Europa.

Reducir los impactos del calor en la salud requiere implementar una amplia gama de soluciones, incluidos planes de acción efectivos para la salud relacionados con el calor, la creación de más áreas verdes y sombreadas en las ciudades, el diseño y la construcción de edificios apropiados y el ajuste de los horarios y las condiciones laborales para que las personas estén menos expuestas.

Condiciones climáticas más acogedoras para las enfermedades infecciosas

Las condiciones climáticas cambiantes se están volviendo más adecuadas para la aparición y transmisión de enfermedades infecciosas sensibles al clima, como la malaria, el dengue o la fiebre del Nilo Occidental, lo que también amplía el riesgo de transmisión a áreas de Europa que antes no estaban afectadas, como las regiones del norte. El alargamiento proyectado de la temporada de transmisión y la distribución más amplia de especies de mosquitos que actúan como portadores de la malaria y el dengue, combinados con el número creciente de casos de enfermedades importadas por viajes, aumenta la probabilidad de brotes locales.

Las personas que trabajan en la agricultura, la silvicultura o los servicios de emergencia pueden correr un mayor riesgo de contraer una de estas enfermedades, mientras que los ancianos, los niños pequeños y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos pueden sufrir más si contraen una enfermedad.

El calentamiento de las aguas marinas también es cada vez más adecuado para la peligrosa bacteria Vibrio que se encuentra en el pescado y los mariscos, en particular a lo largo de la costa del Mar Báltico. La exposición a la bacteria puede causar enfermedades graves. El monitoreo efectivo de las especies que portan o transmiten estas enfermedades y la vigilancia de enfermedades ayudarían al desarrollo de alertas tempranas y un mejor control específico de las especies portadoras o la vacunación.

La prevención, la coordinación es crucial

El monitoreo y la vigilancia de las amenazas relacionadas con el clima es una medida eficaz y la más mencionada en las estrategias nacionales de salud o adaptación climática. Es esencial desarrollar alertas tempranas : acciones rápidas, bien organizadas y efectivas como parte de los planes de acción de salud relacionados con el calor y brindar información adecuada al público pueden reducir el riesgo de transmisión de enfermedades.

A nivel local, el compromiso de los proveedores de atención social y sanitaria con la planificación de la adaptación al cambio climático sigue siendo bajo en toda Europa.

Adaptarse a las amenazas para la salud existentes y emergentes que surgen del cambio climático requiere una mejor preparación del sector de la salud a través de una mayor conciencia, un mejor conocimiento y una mayor participación de los profesionales de la salud y la salud pública, dice el informe de la AEMA. También ayudará mejorar la resiliencia de las instalaciones de atención médica frente a condiciones climáticas extremas y garantizar que los sistemas de salud tengan la capacidad de responder a la mayor demanda de atención o diagnóstico de los pacientes.

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