La olas de calor marinas arrasan con las gorgonias rojas en las Islas Medas frente a las costas españolas

Según los investigadores de la Universidad de Barcelona , estos resultados son "alarmantes y amenazan la viabilidad" de esta especie de gran valor para la biodiversidad de los ecosistemas bentónicos, ya que se considera una especie formadora de habitantes. El estudio fue publicado en el Journal of Animal Ecology.

La investigadora de la UB Graciel·la Rovira es la primera autora de esta publicación, que ha sido coordinada por la profesora Cristina Linares, profesora de la Academia ICREA de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la UB (IRBio). También han participado investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB), del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) y de la Universidad de Toulon (Francia).

Ola de calor marina con cuatro años con temperaturas superiores a los 24,3°C

El nuevo estudio ha evaluado el impacto de las olas de calor marinas, que tuvieron lugar entre 2016 y 2022, en siete poblaciones del octocoral Paramuricea clavata, ubicadas en esta zona marina protegida.

El análisis de los resultados ha demostrado que las tasas de mortalidad (obtenidas a partir del cálculo de la proporción acumulada de colonias afectadas y de superficie muerta) aumentaron significativamente los años en los que estos episodios fueron más cálidos y prolongados: 2017, 2018, 2019 y 2022.

En estos cuatro años las temperaturas superaron los 24,3°C, siendo 2022 el año de mayor mortalidad. "En 2022, la proporción total de colonias afectadas por los 50 días de ola de calor fue de alrededor del 70%, con un porcentaje de superficie afectada de casi el 40%, alcanzando valores nunca observados en esta zona una vez que se inició el seguimiento de estas poblaciones. iniciarse", señalan los autores.

Este impacto negativo es también consecuencia de los acontecimientos de años anteriores, ya que la recuperación de estos organismos es, según los investigadores, "muy lenta".

"En la mortalidad de un año concreto vemos también la mortalidad del año anterior. Por tanto, en 2022 presenta una mortalidad acumulada de todos los años anteriores", afirma Rovira, miembro del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología de la UB. y Ciencias Ambientales.

Punto sin retorno

Hasta la fecha, las poblaciones de Paramuricea clavata en esta pequeña reserva marina habían resistido mejor las olas de calor de años anteriores que otras poblaciones del Mediterráneo. Esta resiliencia había llevado a los investigadores a creer que estas poblaciones podrían considerarse un refugio climático.

"Los impactos documentados en este estudio muestran un futuro preocupante para las poblaciones de P. clavata en todo el Mediterráneo y sugieren que la resiliencia de esta especie puede no ser suficiente para sostener sus poblaciones en el escenario de calentamiento proyectado", señalan los investigadores.

Además, estos resultados tienen implicaciones importantes más allá de la supervivencia de la propia especie. "Al ser Paramuricea clavata una especie formadora de hábitat, es decir, muchas otras especies pueden vivir gracias a ella (la utilizan, por ejemplo, como refugio), su desaparición podría tener un fuerte impacto en la biodiversidad y el funcionamiento de estas ecosistemas", afirma Rovira.

Esta crítica situación hace que, incluso con la aplicación de medidas para reducir "el máximo impacto posible" en el área protegida, los investigadores se muestren pesimistas sobre la posibilidad de recuperación de la especie.

"La mortalidad sin precedentes, junto con los escenarios de cambio climático previstos, hace que estas poblaciones se encuentren probablemente en un punto de no retorno", concluye Rovira.

Referencia

Graciel·la Rovira et al, When resilience is not enough: 2022 extreme marine heatwave threatens climatic refugia for a habitat‐forming Mediterranean octocoral, Journal of Animal Ecology (2024). DOI: 10.1111/1365-2656.14112