Hacia olas de calor casi permanentes durante todo el año en ciertas zonas del mundo

Una intensa ola de calor ha azotado el sur y el sudeste de Asia desde finales de marzo de 2024, hecho que no sorprende a los meteorólogos que han estado advirtiendo sobre un aumento constante de las temperaturas en el Océano Índico, tendencias que seguirán en el futuro.

Las temperaturas y las humedades en Filipinas y Tailandia han superado los índices de sensación térmica de calor los 50 ºC este mes, mientras que Bangladesh ha registrado casi 30 días de olas de calor, que han provocado muertes por insolación y cierres de escuelas.

Nota de la RAM. El índice de sensación térmica de calor es una medida de lo que siente el cuerpo humano por la combinación de la temperatura ambiente y la humedad relativa del aire, válida para ambientes exteriores. Esta medida se realiza en ºC, aunque no es una temperatura real, sino una temperatura percibida.

Hacia olas de calor casi permanentes y sensaciones térmicas extremas en zonas del Índico

Los científicos dicen que las olas de calor están directamente relacionadas con el cambio climático y el calentamiento de los océanos, que probablemente provocarán fenómenos meteorológicos aún más intensos, como ciclones.

Si bien el Océano Índico ha experimentado un calentamiento de la superficie en toda su cuenca a un ritmo de 0,12 °C por década entre 1950 y 2020, los modelos ahora muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero probablemente acelerarán el calentamiento de la superficie a un ritmo de 0,17 °C a 0,38 °C por década entre 1950 y 2020 y 2020 y 2100, respectivamente, según dice Roxy Mathew Koll, científica destacada del Instituto Indio de Meteorología Tropical.

Un estudio reciente dirigido por Koll sobre proyecciones futuras para el Océano Índico, publicado en The Indian Ocean and its Role in the Global Climate System, proyecta que las olas de calor marinas aumentarán de 20 días por año (entre 1970 y 2000) hasta 250 días por año.

"Aunque el calentamiento afecta a toda la cuenca, el noroeste del Océano Índico, incluido el Mar Arábigo, experimentará un calentamiento máximo, mientras que la intensidad se reducirá frente a las costas de Sumatra y Java en el sureste del Océano Índico", dice Koll.

"Las emisiones de gases de efecto invernadero de medias a altas probablemente harán que la superficie del Océano Índico experimente un calentamiento de entre 1,4°C y 3°C en 2100".

Impactos futuros

Koll dice que los cambios proyectados en las temperaturas de la superficie tienen implicaciones para los ciclones y otros eventos meteorológicos extremos en la región del Indo-Pacífico.

Si bien las temperaturas máximas promedio de la cuenca del Océano Índico durante 1980-2020 se mantuvieron por debajo de los 28 °C, las temperaturas mínimas para fines del siglo XXI estarán por encima de los 28 °C, según predicen los modelos climáticos .

Ciclones intensos

"Las temperaturas de la superficie del mar superiores a 28°C son generalmente propicias para la convección profunda y la generación de ciclones", afirma Koll, añadiendo que se prevé que las precipitaciones intensas y los ciclones extremadamente adversos, que han ido en aumento desde los años 1950, aumenten aún más a medida que el océano las temperaturas aumentan.

Según Koll, podría producirse una "rápida intensificación" de los ciclones, es decir, un ciclón podría pasar de una depresión a una categoría severa en unas pocas horas.

Otras consecuencias del calentamiento de los océanos incluyen el blanqueamiento de los corales, la destrucción de las praderas marinas y la pérdida de bosques de algas marinas, lo que afecta gravemente al sector pesquero, afirma.

La sensación térmica de calor superando los 50°C

En lo que va de año, el índice de calor más alto registrado en Filipinas alcanzó los 53°C el 28 de abril, todavía muy lejos del récord de 60°C del 14 de agosto de 2023.

En Tailandia, las sensaciones térmicas también han superado los 50°C, provocando al menos 40 muertes por insolación y causando estragos en huertos y granjas avícolas.

El 28 de abril, Bangladesh registró 29 días de olas de calor, superando el máximo anterior de 23 días de ola de calor en 2019. Desde entonces, las temperaturas han bajado lo suficiente como para que las autoridades reabran las escuelas.

Jayanarayanan Kuttipurath, profesor asociado del Instituto Indio de Tecnología de Kharagpur, atribuye el calentamiento a mayores concentraciones de dióxido de carbono, así como a un aumento de vapor de agua en la atmósfera.

"Nuestros estudios muestran que el vapor de agua atmosférico ha ido aumentando en la India y en todo el mundo, amplificando el aumento de la temperatura global", dice.

"Ha habido un aumento continuo de la humedad atmosférica, lo que amplifica el calentamiento y, por tanto, las olas de calor", afirma Kuttipurath. Esto es evidente en estados costeros como Kerala, Odisha, Bengala Occidental y también en los vecinos Bangladesh y Myanmar, donde las sensaciones térmicas alcanzaron los 48,2°C.

Referencia

M.K. Roxy et al, Future projections for the tropical Indian Ocean, The Indian Ocean and its Role in the Global Climate System, (2024). DOI: 10.1016/B978-0-12-822698-8.00004-4