Los modelos climáticos revelan que las olas de calor podrían empeorar a medida que cambia la humedad del suelo
Un equipo de científicos han descubierto que la humedad del suelo durante los episodios de calor extremo funciona de manera diferente que en condiciones normales favoreciendo más calor.
Según informa la Universidad de Reading, el este de América del Norte y Europa Central podrían ver sus olas de calor más extremas llegar a ser dos veces más intensas de lo proyectado anteriormente debido a las variaciones en la humedad del suelo, según un nuevo estudio.
Dirigida por el profesor Douglas Maraun de la Universidad de Graz, y con contribuciones de la Universidad de Reading, la investigación descubrió que cuando las temperaturas globales aumentan 2 °C, los eventos de calor más severos en estas regiones podrían aumentar hasta 4 °C.
Publicado en Nature Communications, el estudio revela que las olas de calor más extremas y devastadoras, como las que azotaron Canadá en 2021, India en 2022 y el Mediterráneo en 2023, pueden intensificarse mucho más dramáticamente que los eventos de calor típicos durante el cambio climático debido a las variaciones en la humedad del suelo.
Reinhard Schiemann, científico investigador de la Universidad de Reading y coautor del estudio, dijo: "Ya se sabía que las olas de calor generalmente se vuelven más intensas a medida que aumenta la temperatura promedio, pero antes no estaba claro cómo cambiarán las olas de calor más raras y extremas en comparación con las olas de calor más moderadas. El factor clave es la humedad del suelo durante los episodios de calor. Cuando la humedad del suelo cambia significativamente durante el calor extremo, puede amplificar o reducir el aumento de temperatura, y esto puede afectar a las olas de calor más extremas más o menos que a las olas de calor moderadas".
Cómo afecta el suelo al calor extremo
El equipo de investigación descubrió que la humedad del suelo durante los episodios de calor extremo funciona de manera diferente que en condiciones normales. Identificaron tres estados clave: suelo muy húmedo (donde la humedad no afecta mucho a la temperatura), suelo muy seco (donde hay poco efecto de enfriamiento) y un estado intermedio donde la humedad del suelo tiene la mayor influencia en la temperatura.
A medida que el clima se calienta, las regiones pueden cambiar de un estado a otro. Por ejemplo, se espera que algunas áreas que actualmente son húmedas se vuelvan más secas, lo que las llevará a este estado intermedio crítico donde la humedad del suelo afecta fuertemente la temperatura. En estas regiones, como Europa central y el este de los EE. UU., los eventos de calor extremo podrían volverse mucho más intensos de lo que se había pronosticado anteriormente. Otras áreas que ya son secas podrían experimentar aumentos de temperatura menos extremos si reciben más lluvias.
El equipo de investigación descubrió esto al analizar múltiples modelos climáticos, observando específicamente cómo cambia la humedad del suelo durante los días más calurosos del año. Esta relación entre la humedad del suelo y la temperatura varía según la región y depende en gran medida de los cambios esperados en los patrones de lluvia. Si bien algunas regiones pueden tener más lluvia y otras menos, estos cambios en la humedad del suelo desempeñarán un papel crucial en determinar cuán extremas serán las futuras olas de calor.
Los hallazgos sugieren que tal vez sea necesario actualizar las evaluaciones actuales del riesgo climático, ya que podrían estar subestimando significativamente la intensidad de futuros eventos de calor extremo en muchas regiones.
Referencia
Douglas Maraun et al, Changes in event soil moisture-temperature coupling can intensify very extreme heat beyond expectations, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56109-0