"Ola de calor" extrema en la Antártida Oriental impulsada por un 'río atmosférico' sin precedentes
Los científicos han identificado los intrincados factores meteorológicos que provocaron una intensa "ola de calor" en la Antártida Oriental del 15 al 19 de marzo de 2022
La "ola de calor", que afectó a un área del tamaño de la India (3,3 millones de km2), fue impulsada por la mayoría intenso 'río atmosférico' jamás observado sobre la Antártida Oriental.
Un nuevo análisis de este evento extremo es el tema de dos artículos complementarios publicados en Journal of Climate.
"Ola de calor" extrema en la Antártida y sus orígenes
Este evento récord estableció un nuevo récord histórico de altas temperaturas de -9,4°C el 18 de marzo de 2022 cerca de la Estación Concordia en la Meseta Antártica en la Antártida Oriental, con temperaturas entre 30°C y 40°C por encima del promedio. Marzo suele ser un mes de transición hacia el invierno antártico en la Estación Concordia, con temperaturas promedio diarias que alcanzan un máximo de alrededor de -40°C -50°C.
Las temperaturas extremas fueron impulsadas por un intenso "río atmosférico": una banda concentrada de vapor de agua atmosférico que transporta calor y humedad desde los subtrópicos hacia el interior de la Antártida.
Los científicos descubrieron que la convección y la actividad de los ciclones tropicales en el Océano Índico eran una fuente importante de humedad, que luego era rápidamente transportada a la Antártida gracias a una mayor ondulación en la corriente en chorro que unía las latitudes bajas y altas. Esto provocó que un río atmosférico se intensificara cerca de la costa, reforzando el bloqueo atmosférico en las profundidades de la Antártida Oriental y empujando la masa de aire tropical hacia las profundidades del continente antártico.
La intrusión de los ríos atmosféricos provocó una espesa capa de nubes sobre la meseta antártica oriental, atrapando el calor en la atmósfera inferior. Combinadas con la radiación solar dispersa, estas condiciones finalmente dieron como resultado un intenso calentamiento de la superficie.
El Dr. Tom Bracegirdle, coautor de los artículos y líder científico adjunto del equipo de Atmósfera, Hielo y Clima del British Antártida Survey, dijo: "En todo el mundo, las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos están batiendo récords por amplios márgenes, y esto Este evento muestra que la Antártida no es inmune a esta tendencia emergente".
El fenómeno extremo provocó un derretimiento generalizado de la superficie a lo largo de las zonas costeras y exacerbó una extensión récord de hielo marino. Además, se cree que un ciclón extratropical al oeste del río atmosférico provocó el colapso final de la plataforma de hielo Conger, que ya era críticamente inestable. Sin embargo, los niveles muy altos de nevadas de este evento también provocaron que la masa total de la capa de hielo antártica aumentara en 2022.
Bracegirdle agregó: "Los eventos extremos son un aspecto clave para comprender cómo los sistemas de la Tierra y los lugares congelados responderán al calentamiento global y en qué cronograma. Es fundamental que mejoremos nuestra comprensión de cómo el cambio climático influirá en la gravedad y frecuencia de los eventos extremos en Antártida."
Referencia
Jonathan D. Wille et al, The Extraordinary March 2022 East Antarctica "Heat" Wave. Part I: Observations and Meteorological Drivers, Journal of Climate (2023). DOI: 10.1175/JCLI-D-23-0175.1
Jonathan D. Wille et al, The Extraordinary March 2022 East Antarctica "Heat" Wave. Part II: Impacts on the Antarctic Ice Sheet, Journal of Climate (2023). DOI: 10.1175/JCLI-D-23-0176.1