Nuestros océanos se están calentando como nunca se había observado en los registros modernos
Además de la sombría lista de pérdidas récord de hielo, temperaturas récord del aire y sequías récord, las temperaturas de las aguas superficiales de nuestros océanos también están en su punto más alto
Aguas cálidas y un El Niño en puertas
Con un El Niño que se avecina, las preocupaciones son que pronto enfrentaremos extremos aún peores. Los satélites que orbitan sobre nuestras cabezas se están utilizando para rastrear cuidadosamente los patrones que conducen a El Niño para comprender mejor y predecir las consecuencias de este fenómeno cíclico en el contexto del cambio climático.
El sistema acoplado océano-atmósfera de El Niño y La Niña, conocido en conjunto como El Niño Oscilación del Sur, son impulsores de variaciones significativas en la temperatura global y la precipitación, además de la tendencia al calentamiento causada por el cambio climático.
El Niño ocurre cada pocos años cuando los vientos alisios se debilitan, lo que permite que las aguas cálidas del Océano Pacífico occidental se desplacen hacia el este, trayendo consigo cambios en los patrones de viento y la dinámica oceánica. Esto puede tener un impacto significativo en el tiempo de todo el mundo, provocando cambios en los ecosistemas y la pesca, sequías, inundaciones y tormentas, entre otros.
Los modelos climáticos sugieren que después de tres años de La Niña, que tiene un efecto general de enfriamiento en el planeta, en los próximos meses enfrentaremos el regreso del más problemático El Niño.
El cambio climático ya está alimentando las temperaturas extremas recientes con las que muchos de nosotros hemos tenido que lidiar, por lo que la pregunta preocupante es si este inminente El Niño empeorará aún más las cosas.
El seguimiento de los cambios en la temperatura y la altura de la superficie del mar, junto con los patrones de viento en la superficie que resultan de las interacciones entre el océano y la atmósfera, nos ayuda a comprender los mecanismos que impulsan los eventos de El Niño.
Además, los científicos deben tener en cuenta el cambio climático, que probablemente amplifique los extremos que traerán este El Niño y los futuros eventos de El Niño.
Los satélites que orbitan arriba son fundamentales para entregar los datos para este tipo de investigación porque el Océano Pacífico Tropical, el hogar de El Niño, es tan grande que es difícil de monitorear.
El principal científico oceánico de la ESA, Craig Donlon, dijo: “Más del 70% de nuestro planeta está cubierto por océanos. Desempeña un papel enorme en el sistema climático.
“Todos sabemos que nuestro clima se está calentando, pero me imagino que la mayoría de la gente primero piensa en temperaturas del aire más cálidas. De hecho, nuestros océanos han estado absorbiendo gran parte de este calor adicional, manteniendo la atmósfera relativamente fría. Esto ha tenido un costo, y ahora estamos viendo la temperatura de nuestros océanos en su punto más alto desde que comenzaron los registros”.
“Científicos de todo el mundo utilizan los datos de Copernicus Sentinel-3 que proporcionan mediciones de temperatura superficial de referencia junto con datos de altura de la superficie del mar. También utilizan Copernicus Sentinel-6, que nos proporciona las medidas más precisas de la altura de la superficie del mar. Cuando el agua de mar se calienta, se expande, una de las principales causas del aumento del nivel del mar. Estos conjuntos de datos complementarios trabajan juntos para proporcionar una imagen única de la evolución de El Niño”.
Los Sentinels
Construida por la ESA y operada por Eumetsat , la misión Copernicus Sentinel-3 es única en el suministro de mediciones de la temperatura global de la superficie del mar, así como de la altura de la superficie del mar desde la misma plataforma satelital.
La misión consta de dos satélites idénticos, cada uno con el mismo conjunto de instrumentos, uno de los cuales es el radiómetro de temperatura superficial del mar y la tierra, que mide la temperatura global de la superficie del mar todos los días con una precisión superior a 0,3 K.
El otro es un altímetro de radar que mide la altura de la superficie del mar, la altura significativa de las olas y la velocidad del viento. Además, su generador de imágenes, llamado Ocean and Land Color Imager, permite a los científicos estudiar las firmas biológicas en el océano que son modificadas por El Niño.
El radiómetro de Sentinel-3 es utilizado por el Comité de Satélites de Observación de la Tierra dentro de su Constelación Virtual de Temperatura de la Superficie del Mar para comprender mejor fenómenos como los eventos de El Niño y La Niña, y las corrientes oceánicas y el intercambio de calor entre el océano y la atmósfera.
Sentinel-6 es el altímetro de referencia utilizado para homogeneizar otros datos de altímetros satelitales para proporcionar mediciones del aumento del nivel del mar cada 10 días.
Es importante destacar que los datos de ambas misiones se entregan casi en tiempo real.
La ESA está construyendo actualmente otros dos satélites Sentinel-3, Sentinel-3C y Sentinel-3D, para garantizar la continuidad de dichas mediciones. Mirando hacia el futuro, la ESA también está desarrollando la misión de seguimiento Copernicus Sentinel-3 Next Generation.
Un segundo satélite Sentinel-6 está actualmente almacenado y se lanzará en los próximos años para mantener el récord del nivel del mar.
Dado que la temperatura de la superficie del mar es una importante variable climática esencial, la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA también alimenta los datos de Sentinel-3 a su Proyecto de Temperatura de la Superficie del Mar.
La futura misión Copernicus Imaging Microwave Radiometer está configurada para proporcionar mediciones de temperatura de la superficie del mar de alta resolución para todo tiempo. Además, la misión de seguimiento de la temperatura de la superficie terrestre de Copernicus proporcionará datos de temperatura de la superficie del mar de muy alta resolución en las zonas costeras.
En resumen, el programa Copernicus está bien preparado para continuar monitoreando nuestros océanos en el futuro.
El calentamiento de los océanos es sin duda una preocupación, y ahora, con El Niño en el horizonte, el mundo está preparado para el impacto que tendrá.
Las sequías severas y la inseguridad alimentaria asociada, las inundaciones, las lluvias y los aumentos de temperatura debidos a El Niño pueden causar una amplia gama de problemas de salud, incluidos brotes de enfermedades, desnutrición, estrés por calor y enfermedades respiratorias.
“Los satélites que orbitan la Tierra, ahora y en el futuro, no solo los que monitorean nuestros océanos sino también los que miden muchos aspectos diferentes de nuestro planeta, son más importantes que nunca. Proporcionan evidencia sólida para la ciencia y para la toma de decisiones para proteger a la sociedad”, agregó el Dr. Donlon.
ESA