Los astrónomos están desconcertados al descubrir objetos helados peculiares en los confines de la Vía Láctea

Un trío de astrónomos de la Universidad de Tokio y la Universidad de Niigata han descubierto lo que ellos describen como "peculiares objetos helados incrustados" a miles de años luz de la Tierra. Takashi Shimonishi, Itsuki Sakon y Takashi Onaka han publicado un artículo en el que describen sus descubrimientos y ofrecen posibles ideas sobre su naturaleza en el servidor de preimpresión arXiv.

Los objetos helados incrustados

En 2021, se descubrieron dos objetos en los datos del telescopio espacial AKARI correspondientes a los años 2006 a 2011. En ese momento, no se pudo identificar ninguno, por lo que el equipo tuvo que esperar a obtener más datos del conjunto ALMA en Chile. Ahora, los nuevos datos solo han hecho que la naturaleza de los dos objetos sea más misteriosa.

El equipo de investigación ha descubierto que ambos objetos, que están cerca uno del otro en el cielo nocturno pero muy separados en la distancia, parecen ser bolas de hielo de algún tipo. Ambos se encuentran también en una parte exterior de la galaxia, la Vía Láctea. Señalan que cualquiera de ellos o ambos podrían ser densas nubes de gas o un tipo de estrella que no se ha visto antes. Sin embargo, esta última posibilidad parece poco probable, señalan, porque ambos están lejos de las regiones de la galaxia donde normalmente se forman las estrellas.

El trío de investigadores explica que los datos infrarrojos han demostrado que ambos objetos han absorbido polvo y hielo, algo que se observa normalmente en objetos estelares jóvenes o en estrellas situadas detrás de densas nubes. Señalan que hay algo más extraño en el par: los datos de los telescopios no coinciden en cuanto a la distancia entre ellos y la Tierra.

Los datos de una fuente indican que uno de los objetos se encuentra a 6.500 años luz de la Tierra, mientras que los datos de otra fuente indican que se encuentra a 30.000 años luz de distancia. Ambas fuentes coinciden en que el otro objeto se encuentra a unos 43.700 años luz de distancia. Además, ambos objetos parecen tener aproximadamente diez veces el tamaño del sistema solar, lo que los investigadores describen como muy pequeño para una nube de gas.

Los investigadores afirman que otros datos muestran que el gas que rodea a ambos objetos está compuesto principalmente de dióxido de silicio, con un poco de dióxido de carbono mezclado. La proporción, señalan, es similar a la observada en estrellas jóvenes. Concluyen sugiriendo que los datos disponibles no pueden usarse para identificar ninguno de los dos objetos. Esperan que una vez que el telescopio espacial James Webb pueda apuntarlos, su naturaleza se vuelva más clara.

Referencia

Takashi Shimonishi et al, ALMA Observations of Peculiar Embedded Icy Objects, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2501.05008