RAYO

El m�s conocido de todos ellos y que est� formado por una o varias descargas bruscas de electricidad atmosf�rica, que se manifiestan por un breve e intenso destello, rel�mpago, y por un ruido seco o un retumbo sordo, trueno.
Probablemente sea uno de los fen�menos naturales que m�s nos llama la atenci�n y aunque estamos acostumbrados a �l nunca deja de sorprendernos e incluso de asustarnos. Una tormenta viene siempre acompa�ada por un fen�meno luminoso, llamado rel�mpago y por otro sonoro, el trueno, que siempre se escucha posteriormente; esto es debido a que la velocidad del sonido es menor que la velocidad de la luz y tarda m�s en llegar a nuestros o�dos. Esta diferencia temporal nos permite calcular, mediante una sencilla regla, la distancia en kil�metros a la que se encuentra una tormenta. Deberemos contar los segundos transcurridos entre el rel�mpago y el trueno posterior y luego los dividiremos entre tres, ya que podemos considerar que la velocidad del sonido, 340 metros por segundo, es igual a la tercera parte de un kil�metro.
La descarga el�ctrica se puede producir en el interior de la nube de tormenta o entre nubes pr�ximas, es el rel�mpago laminar, y entre la nube y el suelo, es lo que llamamos popularmente rayo. Estas chispas se producen cuando la diferencia de potencial entre dos zonas (nube-nube o nube-tierra) con distinta carga el�ctrica es muy grande.
El rayo tiene el aspecto de un �rbol luminoso, con un tronco central del que parten diversas ramificaciones. Suele extenderse algunos centenares de metros y a veces kil�metros. Est� constituido por varias chispas que recorren el mismo camino y debido a su cort�sima duraci�n da la sensaci�n de ser una sola descarga.
Un fen�meno raro es el llamado rayo en bola. Parecido a un globo de fuego con dimensiones variables, que flota en la atm�sfera y suele moverse lentamente. Puede chocar con los obst�culos del suelo o sin chocar, explotar con gran ruido. Sus efectos son los mismos que los del rayo ordinario.
Las tormentas provienen siempre de nubes cumuliformes, de gran desarrollo vertical y con fuertes corrientes ascendentes.

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