Los científicos descubren un 'nuevo El Niño' al sur del ecuador en el Océano Pacífico en latitudes medias
Una pequeña zona del suroeste del Océano Pacífico, cerca de Nueva Zelanda y Australia, puede provocar cambios de temperatura que afecten a todo el hemisferio sur, con algunas similitudes a El Niño.
El fenómeno El Niño, o simplemente El Niño, es un fenómeno relacionado con el calentamiento del océano Pacífico oriental ecuatorial, el cual se manifiesta erráticamente cíclico, de entre tres y ocho años, que consiste en realidad en la fase cálida del patrón climático del Pacífico ecuatorial denominado El Niño-Oscilación del Sur o ENOS (El Niño-Southern Oscillation, ENSO por sus siglas en inglés), donde la fase de enfriamiento recibe el nombre de La Niña.
Un nuevo "El Niño" en el Pacífico lejos del ecuador
El nuevo patrón climático, que comparte algunas características con el fenómeno de El Niño, ha sido denominado "Patrón de Onda Circumpolar del Hemisferio Sur-4".
A diferencia de El Niño, que comienza en los trópicos, este nuevo patrón comienza en las latitudes medias. El estudio, publicado este mes en el Journal of Geophysical Research: Oceans, destaca la importancia de la interacción entre el océano y la atmósfera para nuestro clima.
Balaji Senapati, autor principal del estudio de la Universidad de Reading, afirmó: "Este descubrimiento es como encontrar un nuevo cambio en el clima de la Tierra. Muestra que una zona relativamente pequeña del océano puede tener efectos de amplio alcance en los patrones meteorológicos y climáticos globales".
"Comprender este nuevo sistema meteorológico podría mejorar enormemente la previsión meteorológica y la predicción del clima, especialmente en el hemisferio sur. Podría ayudar a explicar cambios climáticos que antes eran misteriosos y podría mejorar nuestra capacidad para predecir fenómenos meteorológicos y climáticos extremos ".
Los investigadores utilizaron sofisticados modelos climáticos para simular 300 años de condiciones climáticas. Este modelo combina componentes atmosféricos, oceánicos y del hielo marino para crear una representación integral del sistema climático de la Tierra. Al analizar estos datos simulados, el equipo identificó un patrón recurrente de variaciones de la temperatura de la superficie del mar en el hemisferio sur.
El patrón meteorológico funciona como una reacción en cadena global. Este patrón crea cuatro áreas cálidas y frías alternadas en los océanos, formando un círculo completo en el hemisferio sur. Comienza cerca del océano de Nueva Zelanda y Australia.
Cuando la temperatura del océano cambia en esta pequeña área, desencadena un efecto dominó en la atmósfera. Esto crea un patrón similar a una ola que viaja alrededor de todo el hemisferio sur, transportada por fuertes vientos del oeste.
El océano desempeña un papel importante en este proceso. Cuando las ondas atmosféricas modifican los patrones de viento, afectan la forma en que el calor se desplaza entre el océano y el aire. Esto modifica la profundidad de la capa superior del agua más cálida del océano, lo que puede hacer que los cambios de temperatura sean más fuertes o más débiles.
Este nuevo patrón se produce independientemente de otros sistemas meteorológicos conocidos en los trópicos, como el patrón de calentamiento de corrientes y vientos alisios de El Niño, o su fase opuesta, la de enfriamiento, La Niña. Esto sugiere que siempre ha sido parte del clima de la Tierra, pero que recién ahora se ha notado.
Referencia
Balaji Senapati et al, Southern Hemisphere Circumpolar Wavenumber‐4 Pattern Simulated in SINTEX‐F2 Coupled Model, Journal of Geophysical Research: Oceans (2024). DOI: 10.1029/2023JC020801