Un estudio revela una transformación estructural del núcleo interno de la Tierra: es menos sólido de lo que se creía
El núcleo externo de la Tierra es turbulento y los científicos han observado que dicha turbulencia perturba a su vecino, el núcleo interno, en una escala de tiempo humana, con consecuencias significativas.
La superficie del núcleo interno de la Tierra podría estar cambiando, como lo demuestra un nuevo estudio realizado por científicos de la USC que detectó cambios estructurales cerca del centro del planeta, publicado en Nature Geoscience.
Los cambios en el núcleo interno han sido un tema de debate para los científicos durante mucho tiempo. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones se han centrado en evaluar la rotación. John Vidale, catedrático de Ciencias de la Tierra en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC e investigador principal del estudio, dijo que los investigadores "no se propusieron definir la naturaleza física del núcleo interno".
"Lo que hemos descubierto es evidencia de que la superficie cercana al núcleo interno de la Tierra sufre cambios estructurales", dijo Vidale. El hallazgo arroja luz sobre el papel que desempeña la actividad topográfica en los cambios rotacionales en el núcleo interno que han alterado minuciosamente la duración del día y pueden estar relacionados con la desaceleración actual del núcleo interno.
Redefiniendo el núcleo interno de la Tierra
Ubicado a 4.829 km por debajo de la superficie de la Tierra, el núcleo interno está anclado por la gravedad dentro del núcleo externo líquido fundido. Hasta ahora, se pensaba que el núcleo interno era una esfera sólida.
El objetivo original de los científicos de la USC era seguir trazando el proceso de desaceleración del núcleo interno. "Pero mientras analizaba sismogramas de varias décadas, un conjunto de datos de ondas sísmicas se destacó curiosamente del resto", dijo Vidale. "Más tarde, me di cuenta de que estaba mirando la evidencia de que el núcleo interno no es sólido".
El estudio utilizó datos de formas de onda sísmicas (incluidos 121 terremotos repetidos en 42 lugares cerca de las Islas Sandwich del Sur de la Antártida que ocurrieron entre 1991 y 2024) para brindar una idea de lo que sucede en el núcleo interno.
Mientras los investigadores analizaban las formas de onda de las estaciones receptoras ubicadas cerca de Fairbanks, Alaska, y Yellowknife, Canadá, un conjunto de datos de ondas sísmicas de esta última estación incluía propiedades inusuales que el equipo nunca había visto antes.
"Al principio, el conjunto de datos me desconcertó", dijo Vidale. No fue hasta que su equipo de investigación mejoró la técnica de resolución que quedó claro que las formas de onda sísmicas representaban actividad física adicional del núcleo interno.
Núcleo interno deformado
La actividad física se explica mejor como cambios temporales en la forma del núcleo interno. El nuevo estudio indica que la superficie cercana del núcleo interno puede sufrir una deformación viscosa, cambiando su forma y desplazándose en el límite superficial del núcleo interno.
La causa más clara del cambio estructural es la interacción entre el núcleo interno y el externo. "Es bien sabido que el núcleo externo fundido es turbulento, pero no se había observado que su turbulencia perturbara a su vecino, el núcleo interno, en una escala de tiempo humana", dijo Vidale. "Lo que estamos observando en este estudio por primera vez es probablemente que el núcleo externo perturba al núcleo interno".
Vidale dijo que el descubrimiento abre una puerta para revelar dinámicas previamente ocultas en las profundidades del núcleo de la Tierra, y puede conducir a una mejor comprensión del campo térmico y magnético de la Tierra.
Referencia
John Vidale, Annual-scale variability in both the rotation rate and near surface of Earth's inner core, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01642-2