Detalles de la irrupción de la "nube" de gas dióxido de azufre, SO2 del volcán islandés que afectó a Europa y a España

La península de Reykjanes, en Islandia, ha experimentado una importante actividad volcánica este año. La última erupción, la sexta desde diciembre pasado, tuvo lugar el 22 de agosto de 2024 y ha enviado una columna de dióxido de azufre (SO₂) hacia el sureste, alcanzando el norte y el oeste de Europa. El Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS, por sus siglas en inglés) ha estado vigilando la situación y haciendo un seguimiento de los impactos atmosféricos de la erupción.

La última erupción se produjo en el cráter Sundhnúks, en la península de Reykjanes, a las 21:26 horas del 22 de agosto de 2024. Según la Oficina Meteorológica de Islandia, la actividad principal se limita actualmente a dos zonas al norte de Stóra-Skógafell en la península y la intensidad de la erupción ha disminuido.

Las previsiones de SO₂ del CAMS desde el 23 de agosto muestran una columna de SO₂ que se desplaza por el Atlántico Norte y llega al noroeste de Europa el 24 de agosto, para continuar hacia el este en los días siguientes.

Las observaciones por satélite de la altura de la columna indican que la concentración más alta de SO₂ se encuentra entre los 5 y los 8 km en la atmósfera, pero las previsiones y los lugares de medición de la superficie también muestran concentraciones mayores de SO₂ (hasta 20 μg/m 3 ) a nivel del suelo.

Concentraciones atmosféricas por debajo del umbral recomendado

Sin embargo, las concentraciones de SO₂ medidas y previstas están por debajo del umbral de exposición recomendado de 350 μg/m3 establecido en las normas de calidad del aire de la UE. Por consiguiente, no se espera que la columna tenga efectos importantes en la calidad del aire ni en la salud en la región afectada.

"La península de Reykjanes ha experimentado un aumento de la actividad volcánica y de las erupciones, lo que ha provocado la emisión de grandes columnas de dióxido de azufre a la atmósfera. En el CAMS, las observaciones por satélite de las columnas casi en tiempo real nos permiten hacer un seguimiento del SO₂ en la atmósfera y analizar los posibles impactos en la calidad del aire ", afirmó el científico principal del CAMS, Mark Parrington. " Las emisiones de este episodio no han sido lo suficientemente graves como para tener un impacto significativo en los procesos atmosféricos globales o en la salud humana, pero es importante documentar y hacer un seguimiento de cada episodio", añadió.

Además de otras especies, el CAMS proporciona análisis y previsiones casi en tiempo real de las concentraciones de dióxido de azufre en la atmósfera a escala mundial.

Las erupciones volcánicas son fuentes importantes de SO₂ y el sistema CAMS asimila las observaciones por satélite, incluidas las de Tropomi, en el satélite Copernicus Sentinel-5 Precursor, y GOME-2, en los satélites MetOp de EUMETSAT, para inicializar las previsiones de la evolución de la columna de dióxido de azufre durante los cinco días posteriores a una erupción. Las previsiones mundiales del CAMS se inicializan dos veces al día, y los niveles y trayectorias de concentración de SO₂ pueden variar con cada actualización a medida que se disponga de nuevas observaciones para su asimilación.

*CAMS es implementado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) con financiación de la Comisión Europea.