La nave espacial Hera de la ESA enciende sus motores y ya se dirige a Marte
La misión Hera de la ESA ha completado la primera maniobra crítica en su viaje al sistema binario de asteroides Didymos desde su lanzamiento el 7 de octubre de 2024 y ahora se dirige a Marte.
Según la NASA en Español, el 23 de octubre de 2024, Hera encendió sus tres propulsores de control orbital durante 100 minutos, iniciando su primera maniobra en el espacio profundo y cambiando su velocidad en aproximadamente 146 m/s. El 6 de noviembre la nave espacial llevó a cabo un segundo encendido que duró 13 minutos con el objetivo de proporcionar un impulso adicional de alrededor de 20 m/s.
En conjunto, estos encendidos han puesto a Hera en una trayectoria que permitirá una asistencia gravitatoria en Marte en marzo de 2025. El 21 de Noviembre, está programada otra maniobra de corrección mucho más pequeña de unas pocas decenas de cm/s para afinar la trayectoria para el próximo sobrevuelo de Marte.
El viaje de Hera hacia Marte
Hera se encuentra en un viaje de dos años al sistema binario de asteroides Didymos, donde analizará los resultados del primer experimento de desviación de asteroides de la humanidad.
La reciente maniobra en el espacio profundo se calculó cuidadosamente para alinear a Hera para una asistencia gravitatoria en marzo de 2025 que acortará el tiempo de viaje a Didymos. El impulso gravitacional de Marte, supondrá un ahorro sustancial de combustible a la misión y permitirá que Hera llegue a los asteroides meses antes de lo que hubiera sido posible de otra manera.
Hera también utilizará el sobrevuelo de Marte para algunas actividades científicas. Los equipos de la ESA han diseñado una trayectoria que hará que la nave espacial sobrevuele Deimos a una distancia de solo 300 km antes de pasar por Marte, ofreciendo una oportunidad única de estudiar esta pequeña y misteriosa luna marciana.
Hera realizará una segunda maniobra en el espacio profundo en febrero de 2026, antes de que una serie de maniobras de encuentro entre octubre y diciembre de 2026 la acerquen a los asteroides.
En Didymos, Hera comenzará su misión para dar repuesta a varias preguntas: ¿Cómo y por qué se forman los sistemas binarios de asteroides? Cuando la misión DART de la NASA impactó en la luna Dimorphos de Didymos en 2022, ¿dejó un cráter o modificó la forma de todo el asteroide? ¿Cuál es la estructura interna de Dimorphos?