El uso de la música de fondo puede mejorar o empeorar la concentración y los hábitos de los trabajadores

En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que cuando la música de fondo en el lugar de trabajo no está sincronizada con lo que los trabajadores necesitan para hacer su trabajo, puede afectar su energía, su estado de ánimo e incluso su rendimiento.

"La música que no se adapta a lo que un empleado necesita para sentirse con energía, gestionar sus emociones y concentrarse en la tarea puede tener un impacto negativo real", dijo Kathleen Keeler, coautora principal del estudio y profesora adjunta de gestión y recursos humanos en el Fisher College of Business de la Universidad Estatal de Ohio.

Música ambiental y su papel en el trabajo

Descubrimos que un ambiente musical inadecuado puede provocar que los empleados se sientan más fatigados, tengan dificultad para concentrarse y no disfruten del trabajo. Y eso, a su vez, los incita a adoptar comportamientos que pueden perjudicar a la organización.

El problema es peor para las personas que tienen dificultades para aislar el ruido de fondo de su entorno, encontró el estudio.

Es un tema poco estudiado, afirmó Keeler. Aproximadamente 13,5 millones de personas trabajan en ocupaciones donde la música de fondo es común. Sin embargo, a menudo, la música se elige pensando únicamente en los clientes.

"Es un error que los gerentes asuman que la música no afecta a los empleados", dijo Keeler.

El estudio fue publicado recientemente en línea en el Journal of Applied Psychology.

Los investigadores realizaron dos estudios. En uno de ellos, participaron 166 trabajadores a tiempo completo en línea. Antes de comenzar, los participantes evaluaron su necesidad de cuatro características de la música: volumen, velocidad, complejidad e intensidad emocional. Posteriormente, escucharon una de dos listas de reproducción mientras realizaban una tarea de creatividad.

Una lista de reproducción era música pop alegre y animada, de complejidad moderada. La otra era música más lenta y sombría, reproducida a un volumen más bajo.

Después de completar la tarea, los participantes calificaron en qué medida la música que escucharon se ajustaba a sus necesidades de volumen, velocidad, complejidad e intensidad emocional.

Los resultados mostraron que los participantes experimentaron un impacto negativo si las características de la lista de reproducción que escuchaban no estaban sincronizadas con lo que decían que necesitaban.

Aquellos que tenían una inadaptación musical mostraron una disminución de los sentimientos y emociones placenteros y también un mayor agotamiento cognitivo, una sensación de agotamiento mental, dijo Keeler.

El problema era particularmente grave para las personas a las que se denominaba "no evaluadoras". La "evaluación por estímulos" consiste en la capacidad de concentrarse en una sola entrada sensorial a la vez. Quienes no realizan evaluaciones tienen dificultades para lograrlo y, en este caso, no pudieron ignorar la música de fondo mientras se concentraban en su tarea.

"Los efectos negativos de la falta de adaptación musical son peores para quienes no se someten a una prueba de detección", dijo Keeler. "Tienen dificultades para aislarse de la música, por lo que experimentan menos emociones positivas y se sienten más agotados después de escuchar música que no estaba en sintonía con lo que necesitaban".

El segundo estudio se realizó con una muestra real de 68 trabajadores de consultorios médicos, tiendas minoristas y comedores, donde la música ambiental era un elemento habitual en su vida laboral diaria. Los participantes completaron tres encuestas por correo electrónico diariamente durante tres semanas sobre sus necesidades musicales, la música que escuchaban, su estado de ánimo, su deterioro cognitivo y diversas actividades en el trabajo.

Los hallazgos confirmaron los resultados del primer estudio y añadieron un nuevo factor: la falta de adaptación musical afectó el rendimiento laboral. Los participantes eran más propensos a actuar de forma perjudicial para la empresa, y menos propensos a hacer cosas positivas, los días en que se sentían desconectados de la música que escuchaban.

"Puede afectar los resultados de las empresas si sus empleados no son productivos porque están agotados y distraídos por la música que escuchan todo el día", dijo Keeler. "Su rendimiento se ve afectado".

Los resultados sugieren que los empleadores deben tener en cuenta los deseos y necesidades musicales de sus empleados.

"Los empleadores deberían intentar encontrar un equilibrio entre asegurarse de que su música sea atractiva tanto para los clientes como para los empleados, porque esto no es un asunto trivial", dijo Keeler. "Si sus empleados no están contentos, eso no será bueno para el negocio".

Los empleadores también pueden garantizar que haya espacios en el lugar de trabajo donde los empleados puedan desconectar de la música durante sus descansos. Además, podrían invertir en auriculares con tecnología inteligente que permitan escuchar las conversaciones de los clientes mientras se filtran algunos ruidos de fondo, como la música.

Y aunque esto no fue el foco de este estudio, los resultados también sugieren que los trabajadores pueden ser más felices y productivos si se les permite escuchar su propia música cuando es apropiado.

"Sé que algunos gerentes se resisten a permitir que los empleados escuchen su propia música, pero nuestra investigación sugiere que hay muchos beneficios, entre ellos la productividad, el compromiso y el bienestar", afirmó.

Harshad Puranik, de la Universidad de Illinois-Chicago, fue coautor principal. Otros coautores fueron Yue Wang, de la misma universidad, y Jingfeng Yin, de la Universidad Politécnica de Hong Kong.

Referencia

Kathleen R. Keeler et al, In sync or out of tune? The effects of workplace music misfit on employees., Journal of Applied Psychology (2025). DOI: 10.1037/apl0001278