Midiendo la sequía en América del Sur

Los satélites gemelos de la NASA y el Centro de Investigación de Geociencias de Alemania están proporcionando nuevas ideas sobre las condiciones.

La lluvia en el verano de 2020, y específicamente en marzo, ha sido hasta un tercio inferior a lo normal en los estados brasileños de Mato Grosso do Sul, Sao Paulo y Paraná, según varios informes. Asimismo, el norte de Argentina, Chile, Colombia y Venezuela informaron déficit de lluvia y condiciones de sequía en febrero y marzo.

El tiempo seco fue acompañado por un calor excesivo. Según los Centros Nacionales de Información Ambiental de EE. UU., América del Sur tuvo su segundo período más cálido de diciembre a febrero en 110 años de registros. A escala mundial, febrero marcó el 44 ° mes consecutivo y el 422 ° mes consecutivo con temperaturas más altas que el promedio del siglo XX.

Los mapas anteriores muestran la humedad del suelo de la zona radicular y el almacenamiento de aguas subterráneas poco profundas en América del Sur al 30 de marzo de 2020. Los colores representan el percentil de humedad; es decir, cómo las cantidades de humedad del suelo y agua subterránea se comparan con los registros a largo plazo del mes. Las áreas azules tienen aguas subterráneas más abundantes de lo habitual, y las áreas anaranjadas y rojas tienen menos. Los mapas se basan en datos de los satélites Gravity Recovery y Climate Experiment Follow On (GRACE-FO), un par de naves espaciales que detectan el movimiento del agua según las variaciones del campo de gravedad de la Tierra.

GRACE mide cambios sutiles en la gravedad de mes a mes. Las variaciones en la topografía de la tierra o las mareas oceánicas cambian la distribución de la masa de la Tierra. La adición o sustracción de agua también cambia el campo de gravedad. Esos datos se integran con otras observaciones terrestres utilizando un modelo numérico de procesos de agua y energía en la superficie terrestre. Después de proporcionar dichos mapas para los Estados Unidos desde 2012, el equipo de GRACE acaba de comenzar a publicar mapas globales semanales de agua subterránea y humedad del suelo Ver aquí .

El Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL) los distribuye en línea. "Los productos globales son importantes porque hay muy pocos mapas de sequía en todo el mundo", dijo el hidrólogo y líder del proyecto Matt Rodell, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Las sequías suelen ser bien conocidas cuando ocurren en países desarrollados. Pero cuando hay una sequía en África central, por ejemplo, puede que no se note hasta que cause una crisis humanitaria. Por lo tanto, es valioso tener un producto como esté donde la gente pueda decir, wow, realmente está seco allí y nadie lo informa ".

El monitoreo de la humedad del suelo es esencial para manejar los cultivos agrícolas y predecir sus rendimientos porque la humedad del suelo es el agua disponible para plantar raíces. El agua subterránea es a menudo la fuente de agua para el riego de cultivos, y también sostiene corrientes durante los períodos secos. “La sequía es realmente un tema clave para muchas proyecciones del clima y el cambio climático.

El énfasis está en obtener información sobre sequías más relevante, más precisa y más oportuna, ya sea la humedad del suelo, la salud de los cultivos, el agua subterránea, el flujo de agua y las misiones GRACE son fundamentales para esto ", dijo Brian Wardlow, director del Centro para Avanzados Land Management Information Technologies en UNL. "Este tipo de herramientas son absolutamente críticas para ayudarnos a abordar y compensar algunos de los impactos anticipados, ya sean del crecimiento de la población, el cambio climático o simplemente el aumento del consumo de agua en general".

Imágenes de NASA Earth Observatory de Joshua Stevens, utilizando datos GRACE del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía. Historia de Michael Carlowicz, Observatorio de la Tierra, y Ellen Gray, equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA.

NASA Earth Observatory