Durante 2024, México se ha visto sometido a sequía prolongada y olas de calor durante varios años

Según el Monitor de Sequía de América del Norte/ North American Drought Monitor (NADM), casi el 76 por ciento del país estaba sufriendo sequía hasta finales de mayo de 2024. Se trata de la sequía más generalizada que ha sufrido México desde el 30 de junio de 2011, cuando se vio afectada un poco más del 85 por ciento del país. Sin embargo, existen algunas diferencias clave en la ubicación de la sequía de este año y la de 2011, lo que posiblemente haga que la sequía de este año sea más impactante.

La sequía en México

La sequía de 2011 afectó principalmente al norte de México, con alrededor del 23 por ciento del país en condiciones de sequía más extremas (D4, “sequía excepcional”). Este año, 2024, hay dos zonas de sequía excepcional: una en el noroeste de México y otra en el centro y sur de México. Las zonas central y sur de México están más pobladas que las zonas norte del país, lo que significa que la sequía ha afectado a más personas este año que en 2011.

El Niño, La Niña y la acumulación de sequía

Para entender cómo la sequía empezó a empeorar en estas zonas, hablamos con Reynaldo Pascual-Ramírez, climatólogo del Servicio Meteorológico Nacional de México.

Al hablar de la sequía actual, Pascual-Ramírez separó las dos regiones, el noroeste de México y el centro y sur de México. El fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur ( ENSO ), el patrón climático estacional más influyente del planeta, afecta a las dos áreas de manera diferente.

Durante un patrón típico de La Niña, las partes del norte de México experimentan condiciones más secas en invierno, que es exactamente lo que ocurrió en 2022-23. La región noroeste de México experimentó un déficit de precipitaciones ese invierno, que es lo que inició la sequía en la zona. Sin embargo, el invierno pasado, cuando las condiciones cambiaron a El Niño, la zona siguió experimentando un déficit de precipitaciones y las condiciones de sequía realmente comenzaron a intensificarse a partir de entonces. Por lo general, El Niño tiende a traer condiciones más húmedas a las partes del norte de México.

Aunque la influencia de ENSO es más débil en el centro y sur de México, La Niña tiende a favorecer un aumento de las precipitaciones en esa zona. Pero La Niña de 2022-23 fue débil y, a finales de año, esta zona del país también presentaba déficit de precipitaciones. El año pasado, cuando el patrón cambió a El Niño, los déficits de precipitaciones continuaron, lo que creó un problema agravado de años secos consecutivos.

En verano, el centro y sur de México también dependen de los ciclones tropicales (tormentas tropicales y huracanes), pero más aún de las ondas tropicales para traer lluvia y reducir las condiciones de sequía. En comparación con los ciclones tropicales, las ondas tropicales traen lluvias menos intensas, lo que puede ser más beneficioso si una zona está experimentando sequía. Si cae demasiada lluvia en un corto período de tiempo, puede causar más daño que beneficio en términos de inundaciones y escorrentías, no dando tiempo a que la lluvia se filtre en el suelo y alivie la sequía. Sin embargo, en los últimos dos años, el número de ondas tropicales en esta zona estuvo muy por debajo del promedio (38), dijo Pascual-Ramírez. En 2022, experimentaron 28 ondas tropicales, y solo 29 en 2023.

A medida que El Niño se fue desvaneciendo hasta convertirse en neutral, los primeros cinco meses de 2024 siguieron siendo excepcionalmente secos. Abril y mayo ocuparon el tercer y segundo lugar entre los meses más secos desde que comenzaron los registros en 1941. Y la primavera meteorológica de este año (de marzo a mayo) fue el período más seco de ese tipo en México.

Impactos de la sequía de 2024 en los cultivos, los ecosistemas y los suministros de agua

Las preocupaciones agrícolas comenzaron ya en enero de 2024, cuando la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural y Desarrollo Rural (SADER) comenzó a estimar una reducción de entre el 20 y el 40 por ciento en la producción de maíz debido directamente a la sequía. En febrero, los medios de comunicación informaban que la Ciudad de México podría llegar a un “Día Cero” en cuestión de meses debido a la sobreextracción de agua subterránea y a los niveles históricamente bajos de los embalses. Para marzo y abril, más productos, incluidos los granos de café, estaban en riesgo. Y para mayo, algunas presas en la parte noroeste del país estaban por debajo del 20 por ciento de su capacidad, poniendo en peligro cultivos como el maíz y el sorgo. En la península de Yucatán, la sequía estaba afectando a las plantas y los animales, dejando tramos secos de lagunas y humedales, según el NADM.

Olas de calor

Pero la falta de lluvia no es el único problema que ha estado experimentando México. Las olas de calor también comenzaron bastante temprano este año, y la primera ola de calor impactante del país ocurrió en abril. Una segunda ola de calor ocurrió en mayo y una tercera comenzó a fines de mayo y continuó hasta junio. Mayo y junio fueron excepcionalmente calurosos, clasificándose como los mayo y junio más cálidos registrados en el país. En mayo, más del 60 por ciento del país registró anomalías de temperatura mensuales de más de 3 grados Celsius (aproximadamente 5,5 grados Fahrenheit) por encima del promedio, según la NADM. Pascual-Ramírez agregó que también se rompieron más de 80 récords de altas temperaturas. Junio también empató con julio de 2023 como el mes más cálido en los registros nacionales desde 1953.

Influencia de la sequía y el calentamiento global en las olas de calor de 2024

Según el grupo World Weather Attribution, desde marzo se han producido más de 125 muertes relacionadas con el calor, con miles de casos de insolación y cortes de electricidad. El grupo publicó un estudio rápido de atribución meteorológica que abarca el período de tiempo que incluyó la segunda y tercera ola de calor de México. Concluyeron que las condiciones de sequía existentes empeoraron esta ola de calor en particular y que el cambio climático inducido por el hombre no solo hizo que la ola de calor fuera más calurosa, sino que también aumentó la probabilidad de que ocurriera. Señalan que estas tendencias de condiciones más cálidas, exacerbadas por la sequía, continuarán a medida que persista el calentamiento global. Y los eventos de calor extremo que ocurrieron este año serán "muy comunes" en un mundo en el que las temperaturas superficiales promedio globales han aumentado 2 grados Celsius por encima de las temperaturas preindustriales.

Algunas mejoras recientes

En junio, la península de Yucatán y el centro de México se recuperaron de la sequía, debido a la tormenta tropical Alberto, otras tres ondas tropicales y el giro centroamericano. Alberto trajo más de 300 mm (12 pulgadas) de lluvia a partes de Yucatán y el centro de México. Esto permitió que se produjera el mes de junio más húmedo registrado (desde 1941), lo que llevó a mejoras en la sequía en las partes central y sur de México.

Sin embargo, el noroeste de México sigue experimentando condiciones de sequía excepcionales y no se vislumbra un alivio. A pesar de las lluvias beneficiosas de junio, el llenado promedio general de las 210 presas y embalses principales del país era de alrededor del 37 por ciento al 1 de julio de 2024, según la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA). Esto es menor que el 49 por ciento a principios de año. Más de la mitad (153) de estas presas y embalses principales están por debajo del 50 por ciento de su capacidad.

Según Pascual-Ramírez, septiembre suele ser el mes más lluvioso en todo México, pero los pronósticos de los modelos no parecen muy prometedores; todos predicen precipitaciones por debajo de lo normal. Los meteorólogos tampoco esperan una buena temporada de lluvias de verano en el norte y noroeste de México debido al monzón norteamericano, por lo que es probable que la sequía en esta zona persista hasta finales de este año.

Fuente de la Información: Climate.gov NOAA