México se ve afectado por una gran sequía histórica, extrema y excepcional ¿hay fecha para su fin?

Los estados mexicanos que experimentan estas categorías de sequía “extrema” y “excepcional” incluyen Sonora, Chihuahua, Sinaloa y Durango en el norte de México, así como Tamaulipas, San Luis Potosí, Guanajuato, Querétaro e Hidalgo, más al sur.

Una sequía histórica acompañada de altas temperaturas en los últimos días

A medida que la sequía persiste, está quemando los cultivos, exacerbando los incendios y sobrecargando los sistemas de agua en todo el país.

Las preocupaciones sobre el suministro de agua se han vuelto particularmente agudas en la Ciudad de México, la capital de 19 millones de habitantes, donde los embalses han caído a niveles históricamente bajos y los acuíferos subterráneos están casi agotados.

Las imágenes de arriba, adquiridas por OLI (Operational Land Imager) en Landsat 8 y OLI-2 en Landsat 9, muestran agua en Valle de Bravo, uno de los tres principales embalses que almacenan agua para la Ciudad de México. El embalse es parte del sistema de agua Cutzamala, una red entre cuencas de embalses y canales que transporta agua superficial desde el río Cutzamala hasta la Ciudad de México. Proporciona a la ciudad alrededor del 25 por ciento de su agua. Una segunda red de agua que se conecta con el río Lerma proporciona aproximadamente el 8 por ciento del agua de la ciudad. El resto proviene de pozos que explotan acuíferos subterráneos.

Una de las imágenes superiores muestra el embalse el 17 de mayo de 2024, el día reciente más claro que coincide con un paso elevado de Landsat. La Secretaría de Aguas de México, Conagua, informó que los niveles de agua en el embalse habían caído al 28 por ciento de su capacidad el 7 de junio de 2024. La imagen de la izquierda muestra el embalse el 20 de mayo de 2022, cuando el sistema Cutzamala contenía aproximadamente el doble de agua. La cantidad de agua en el sistema Cutzamala en general se ha reducido a aproximadamente el 25 por ciento de la capacidad total.

Sequía con fuertes calores en mayo de 2024

La falta de agua ha llevado a las autoridades a comenzar a reducir la cantidad de agua que el sistema entrega a la Ciudad de México, y algunos analistas advierten que muchos grifos de la ciudad podrían secarse en los próximos meses.

La cantidad de precipitación anual en la cuenca del Cutzamala en 2022 y 2023 fue aproximadamente un tercio del promedio de los últimos 40 años, según datos meteorológicos. Esta falta de lluvia y agua superficial, y una potente ola de calor en mayo que aumentó la tasa de evaporación del agua superficial, han intensificado la necesidad de bombeo de agua subterránea en los últimos meses, contribuyendo al estado seco de los acuíferos en la región.

El mapa de arriba muestra el almacenamiento de agua subterránea poco profunda en México durante la semana del 27 de mayo de 2024, medido por los satélites GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On). Los colores representan el percentil de humedad, una medida de cómo se comparan los niveles de agua subterránea con los registros a largo plazo de mayo. Las zonas azules tienen más agua de lo habitual, y las zonas naranjas y rojas tienen menos. Los rojos más oscuros representan condiciones secas que deberían ocurrir sólo el 2 por ciento del tiempo (aproximadamente una vez cada 50 años).

Las lluvias estacionales generalmente comienzan a caer alrededor de la Ciudad de México en junio y continúan hasta septiembre, por lo que las precipitaciones pueden brindar cierto alivio a los embalses secos en las próximas semanas.

Imágenes de NASA Earth Observatory tomadas por Michala Garrison, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos GRACE del Centro Nacional de Mitigación de Sequías. Texto de Adam Voiland.