Un meteorito impactó cerca de Berlín, Alemania, el 21 de enero de 2024 y provenía de un asteroide de 1 m de diámetro

Un pequeño asteroide chocó contra la Tierra el 21 de enero de 2024. La roca espacial chocó según lo previsto sobre un área al oeste de Berlín, Alemania. El asteroide tendrá sólo alrededor de 1 metro de diámetro. No representó ningún peligro para las personas en el terreno.

¿Qué son los asteroides y los meteoritos?

Los asteroides son cuerpos rocosos que orbitan alrededor del Sol en el cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter. Estos cuerpos tienen un tamaño que varía desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros.

Los meteoritos son fragmentos de asteroides que se han desprendido de su órbita y han caído a la Tierra. Estos cuerpos se queman al entrar en la atmósfera terrestre, lo que provoca una estela luminosa. Algunos trozos, los más grandes, pueden caer sobre la superficie terrestre.

Una clasificación oficial coincide ahora con lo que muchos sospechaban con sólo mirar las imágenes de los extraños meteoritos que cayeron cerca de Berlín el 21 de enero de 2024. Pertenecen a un raro grupo llamado "aubritas".

En busca de los restos del asteroide y su análisis

"Fueron endiabladamente difíciles de encontrar porque, desde la distancia, se parecen a otras rocas de la Tierra", dijo el Dr. Peter Jenniskens, astrónomo de meteoritos del Instituto SETI. "De cerca, no tanto."

Jenniskens viajó de San Francisco a Berlín para buscar en los campos justo al sur del pueblo de Ribbeck con el investigador del Museum für Naturkunde (MfN), Dr. Lutz Hecht, guiando a un equipo de estudiantes y personal de MfN.

"Basándonos en la luz emitida por la bola de fuego, nuestro equipo de búsqueda inicialmente no pudo detectarlos fácilmente en el suelo", dijo Jenniskens.

A diferencia de otros meteoritos que tienen una fina corteza de vidrio negro debido al calor atmosférico, estos meteoritos tienen una corteza de vidrio mayoritariamente translúcida.

"Sólo descubrimos los meteoritos después de que un equipo polaco de cazadores de meteoritos identificara el primer hallazgo y pudiera mostrarnos qué buscar", dijo Jenniskens. "Después de eso, nuestros primeros hallazgos los hicieron rápidamente los estudiantes de la Freie Universität Dominik Dieter y Cara Weihe".

Los meteoritos encontrados son fragmentos del pequeño asteroide 2024 BX1, detectado por primera vez con un telescopio en el Observatorio Konkoly en Hungría por el astrónomo Dr. Krisztián Sárneczky, rastreado y luego predicho que impactará en la atmósfera de la Tierra por los sistemas de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA y Meerkat Asteroid Guard de la ESA, con Davide Farnocchia de JPL/Caltech proporcionó frecuentes actualizaciones de trayectoria y finalmente provocó una brillante bola de fuego que fue vista y filmada. Esta fue la cuarta recuperación guiada de Jenniskens de un impacto de asteroide tan pequeño, luego de un impacto en 2008 en Sudán, un impacto en 2018 en Botswana y un impacto en 2023 en Francia.

Los colaboradores de Jenniskens en el Museum für Naturkunde anunciaron oficialmente que los primeros exámenes de una de estas piezas con una microsonda de haz de electrones demuestran la mineralogía y la composición química típicas de una acondrita del tipo aubrita. Este resultado fue presentado a la Comisión Internacional de Nomenclatura de la Sociedad Meteorítica el 2 de febrero de 2024 para su examen y confirmación.

El nombre del meteorito proviene del pueblo de Aubrés en Francia, donde cayó un meteorito similar el 14 de septiembre de 1836. El museo tiene un fragmento de éste en la colección.

"Las aubritas no se parecen a lo que la gente suele imaginar que son los meteoritos. Las aubritas se parecen más bien a un granito gris y se componen principalmente de silicatos de magnesio, enstatita y forsterita", explicó Christopher Hamann, del Museo de Naturaleza, que participó en la clasificación inicial y participó en la búsqueda. "Apenas contiene hierro y la corteza vítrea, que suele ser una buena forma de reconocer los meteoritos, tiene un aspecto completamente diferente al de la mayoría de los demás meteoritos. Por eso, las aubritas son difíciles de detectar en el campo".

Fuente: Instituto SETI