Evidencias de una de las mayores erupciones explosivas jamás registradas en el Mar Egeo
Los recientes hallazgos de depósitos de toba de una erupción volcánico en el Egeo tienen el suficiente volumen que la hace seis veces más grande que los depósitos de flujo piroclástico de la erupción minoica en Santorini y diez veces más grande que los de la erupción Erupción volcánica Hunga Tonga-Hunga Ha'apai del 22 de enero de 2022
El archipiélago griego de Santorini está formado por los restos de un poderoso volcán. Los miembros de la expedición internacional IODP "Campo Volcánico del Arco Helénico" han encontrado evidencia de una de las mayores erupciones jamás registradas en el arco meridional del Egeo.
En su artículo publicado en la revista Communications Earth & Environment, describen un depósito gigante de piedra pómez recientemente descubierto, tomado de muestras del fondo marino en siete sitios costeros alrededor de la isla de Santorini. Muestra que el campo volcánico Christiana-Santorini-Kolumbo fue mucho más explosivo en el pasado lejano de lo que se pensaba.
Un volcán extremadamente explosivo en el pasado
El campo volcánico del Egeo griego está formado por una cadena de 60 kilómetros de más de 20 volcanes, la mayoría de los cuales se encuentran bajo el agua. Se considera particularmente peligroso porque los volcanes allí tienen un historial de erupciones, algunas de las cuales han sido altamente explosivas.
"Por ejemplo, la erupción de Santorini de la Edad del Bronce Final, hace unos 3.600 años, probablemente desencadenó la caída de la civilización minoica en Creta, un acontecimiento importante tanto para la vulcanología como para la arqueología", afirma el Dr. Steffen Kutterolf, vulcanólogo del Centro GEOMAR Helmholtz para los Océanos. Junto con el Dr. Timothy Druitt de la Universidad de Clermont-Auvergne, dirigió la expedición a Santorini.
El Dr. Kutterolf afirma: "El depósito de toba recién descubierto tiene un volumen de más de 90 kilómetros cúbicos y un espesor de hasta 150 metros. Esto lo hace seis veces más grande que los depósitos de flujo piroclástico de la erupción minoica y diez veces más grande que los de la erupción Erupción volcánica Hunga Tonga-Hunga Ha'apai del 22 de enero de 2022."
Los flujos piroclásticos son corrientes de cenizas, rocas y gases calientes que, en el caso del evento de Santorini recientemente mapeado, se originaron en ese momento en un volcán submarino y se transformaron con el agua en flujos turbios y lodo. Estos flujos transportaron grandes cantidades de material volcánico hasta 70 kilómetros hacia las cuencas marinas circundantes. También se han encontrado capas de roca de esta erupción en tres islas vecinas.
Se utilizaron varios métodos para descifrar la erupción. El Dr. Kutterolf afirma: "La primera datación y estimación de la profundidad del agua a la que se produjo la erupción fue posible gracias a la micropaleontología directamente a bordo". Directamente encima y debajo de los depósitos de piedra pómez se encontraron microfósiles (foraminíferos), cuya edad geológica y profundidades de agua preferidas se conocen.
También se determinaron a bordo parámetros físicos como densidad y porosidad. Luego se analizó la composición química de las muestras perforadas utilizando la microsonda electrónica de GEOMAR, un microscopio electrónico de barrido especial.
A pesar de esta explosiva historia, los investigadores coinciden en que es muy poco probable que el campo volcánico experimente otra erupción de esta magnitud en un futuro próximo. "Pero conocer el pasado es también un elemento esencial para predecir el futuro", afirma el Dr. Kutterolf.
Referencia
Tim Druitt et al, Giant offshore pumice deposit records a shallow submarine explosive eruption of ancestral Santorini, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-023-01171-z