¿Antes de que hubiera luz en el universo existió la oscuridad? No, existió la llamada inflación cósmica

En los primerísimos instantes, nuestro universo se encontraba en un estado exótico, expandiéndose exponencialmente a un ritmo inimaginable.

El sistema se expandió tan rápido que en aproximadamente una billonésima de billonésima de milmillonésima de segundo, un trozo de espacio del tamaño de un átomo habría explotado hasta alcanzar un tamaño mucho mayor que nuestro sistema solar. Hizo que nuestra porción del universo (todo lo que podemos ver en el cielo nocturno) pasara de ser un punto incomprensiblemente pequeño a un tamaño que se aproximaba al de una cabeza humana y al de una manzana de una ciudad.Pero aunque el universo moderno está plagado de evidencia de que este extraño prólogo del universo que los físicos llaman "inflación" probablemente ocurrió, los científicos aún no saben exactamente por qué sucedió.

En busca de las primeras señales de la inflación cósmica

Una nueva nave espacial del Laboratorio de Propulsión a Chorro, JPL, de la NASA en La Cañada Flintridge, que se lanzará pronto en un cohete SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg cerca de Lompoc, espera descubrirlo.La misión, denominada SPHEREx (espectrofotómetro para la historia del universo, época de reionización y explorador de hielo), examinará una de las pistas que dejó la inflación. A partir de sus datos, los científicos esperan comprender mejor al culpable (o culpables) de la rápida expansión.

A lo largo de dos años, SPHEREx creará cuatro mapas tridimensionales de la distribución de las galaxias en todo el cielo, lo que permitirá a los científicos buscar las ondas cuánticas subatómicas creadas por partículas de inflación no descubiertas hace 13.800 millones de años, ahora grabadas en la estructura a gran escala del universo. "Se trata de hacer un zoom para mapear el cosmos y ver las estructuras más grandes y la imagen más amplia, a diferencia de los grandes telescopios como [el telescopio espacial James Webb], que se acerca y toma fotografías muy detalladas y exquisitas sobre pequeñas áreas específicas del cielo", dijo James Bock, profesor de física de Caltech, científico investigador principal del JPL e investigador principal de SPHEREx.

La inflación todavía tiene sus detractores, que sostienen que el proceso inflacionario habría necesitado circunstancias increíblemente improbables para iniciarse en primer lugar y que, en ausencia de la capacidad de detectar directamente partículas exóticas de inflación, la evidencia indirecta actual de su existencia sigue siendo insuficiente. Sin embargo, la inflación es ampliamente aceptada en el campo como la mejor explicación para una serie de fenómenos extraños en todo nuestro universo moderno.

Las diferentes teorías sobre la inflación difieren en algunas cifras y detalles, pero la historia general es así: todo lo que existía antes de la inflación desapareció instantáneamente una vez que comenzó la gran expansión.