Los rayos cósmicos se hunden a un mínimo en 6 años
Los rayos cósmicos que llegan a la Tierra acaban de alcanzar un mínimo de seis años. Los contadores de neutrones en Oulu, Finlandia, registraron la disminución repentina el 26 de diciembre cuando una eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) golpeó el campo magnético de la Tierra
La eyección de masas coronal, CME, barrió los rayos cósmicos galácticos cerca de nuestro planeta, reduciendo abruptamente los niveles de radiación. Los investigadores llaman a esto una "Disminución de Forbush", en honor al físico estadounidense Scott Forbush, quien estudió los rayos cósmicos a principios del siglo XX.
El evento del 26 de diciembre 2022 continúa una tendencia que comenzó en 2020. Desde entonces, los flujos de rayos cósmicos han disminuido de manera irregular a medida que una CME tras otra golpea la Tierra. El motivo es el Ciclo Solar 25, que comenzó por esa época y ha ido cobrando fuerza. Las disminuciones de Forbush se están acumulando.
Scott Forbush fue el primero en notar la relación yin-yang entre la actividad solar y los rayos cósmicos. Cuando uno sube, el otro baja. Las CMEs juegan un papel importante en esta relación. Las nubes de tormenta solar contienen campos magnéticos enredados que hacen un buen trabajo dispersando los rayos cósmicos lejos de nuestro planeta.
Un artículo reciente en el Astrophysical Journal analizó los últimos dos ciclos solares y comparó la tasa diaria de CME con la fuerza de los rayos cósmicos cerca de la Tierra. Esta gráfica muestra los resultados:
En el pico del Ciclo Solar 24, el sol producía más de 5 CME por día. Al mismo tiempo, los rayos cósmicos galácticos (GCR) cayeron más del 60%.
El conteo de neutrones se encuentra ahora en su nivel más bajo desde 2016. Si las tendencias actuales continúan, los niveles de rayos cósmicos descenderán aún más en los próximos años, tal vez incluso por debajo del ciclo solar 24. Esta es una buena noticia para los astronautas y los viajeros aéreos polares que se beneficiarán de menos radiación.
Preguntas frecuentes: ¿Por qué neutrones? Cuando los rayos cósmicos golpean la atmósfera de la Tierra, producen una lluvia de partículas secundarias que llueven sobre la Tierra. Entre estas partículas se encuentran los neutrones, que pueden llegar hasta la superficie de la Tierra.
Los investigadores del Observatorio Geofísico de Sodankyla en Oulu, Finlandia, han estado contando neutrones todos los días desde 1964, proporcionando un registro sin igual de rayos cósmicos durante casi 60 años.
Spaceweather.com