Los niveles de ozono han aumentado durante 20 años en el HN

Si bien los niveles de emisión de sustancias químicas que forman ozono han disminuido en algunas ciudades de América del Norte, una nueva investigación sugiere que los niveles de ozono troposférico han aumentado en todo el hemisferio norte durante los últimos 20 años.

En las capas superiores de la atmósfera, la capa de ozono ayuda a proteger la Tierra y sus habitantes de la dañina radiación ultravioleta.

Pero más cerca de la superficie de la Tierra, el ozono causa problemas. Además de acelerar el cambio climático, los gases de efecto invernadero pueden dañar los pulmones de las personas y las plantas.

"El ozono es un gas secundario, lo que significa que no se emite directamente", dijo la investigadora principal Audrey Gaudel, científica del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado.

"Se forma fotoquímicamente a partir de un gas primario como el óxido de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, monóxido de carbono y metano, que se emiten directamente", dijo Gaudel.

Los esfuerzos anteriores para medir las tendencias mundiales del ozono utilizando datos de satélite han producido resultados conflictivos. Los científicos no pudieron determinar si las concentraciones de ozono en la troposfera estaban aumentando o disminuyendo.

"Eso es preocupante, dados los impactos que tiene el ozono en el clima, la salud y la vegetación", escribió Gaudel.

Frustrados por las fallas del informe de evaluación del ozono troposférico derivado de datos satelitales, los investigadores recurrieron a los datos de aviones comerciales.

"Proporcionan información bastante regional, pero si se cubren suficientes regiones, podemos obtener una imagen global", escribió Gaudel. "De eso se trata este estudio.

"Pudimos cubrir el hemisferio norte y eso es significativo porque representa el 88 por ciento de la población humana en la tierra que potencialmente afecta o es impactada por la calidad del aire que respiramos".

Gaudel y sus colegas analizaron 34.600 perfiles de ozono capturados por aviones comerciales entre 1994 y 2016.

Los datos, publicados en la revista Science Advances, mostraron que, en general, los niveles de ozono en el hemisferio norte han aumentado de manera constante durante las últimas dos décadas.

Más específicamente, los investigadores encontraron que los niveles de ozono han disminuido en la troposfera inferior por encima de América del Norte y Europa, pero más arriba en la troposfera, el aumento de los niveles de ozono de otras partes del hemisferio norte ha compensado esas disminuciones.

Incluso cerca de la superficie de la Tierra, el aire contaminado de un lugar puede viajar y afectar a personas y lugares alejados de la fuente de contaminación. Más arriba, la contaminación se esparce aún más.

"El ozono y sus precursores se transportan a largas distancias siguiendo las principales vías de transporte", dijo Gaudel.

Los últimos hallazgos sugieren que, si bien las regulaciones en América del Norte y Europa han ayudado a frenar la liberación de precursores de ozono, esas ganancias están siendo eliminadas por las emisiones de lugares donde los precursores de ozono no están regulados.

Gaudel planea estudiar esas regiones en profundidad en futuros estudios de ozono.

"Este estudio identificó el papel importante de las regiones tropicales en la carga y los cambios globales del ozono. Mi investigación se centrará en esta parte del mundo. En los trópicos, las regulaciones de emisiones son deficientes o no se siguen".

Referencia

Aircraft observations since the 1990s reveal increases of tropospheric ozone at multiple locations across the Northern Hemisphere. Audrey Gaudel y et al,. Science Advances 21 Aug 2020. Vol. 6, no. 34. DOI: 10.1126/sciadv.aba8272
https://advances.sciencemag.org/content/6/34/eaba8272.abstract